Dzisiaj, 29 września 2004 r., Jest bez wątpienia Dzień Toutatis, słynnej asteroidy „dnia zagłady”.
Od 1353 roku ta imponująca „kosmiczna skała” nie minęła tak blisko Ziemi, jak dziś. Widoczny jako szybko poruszający się słaby punkt światła na południowym niebie, zbliża się do Ziemi na odległość do 1 550 000 km, czyli zaledwie czterokrotnie więcej niż Księżyc.
Obserwowana przez astronomów od odkrycia w styczniu 1989 r., Asteroida porusza się na orbicie, która zbliża ją do Ziemi w regularnych odstępach czasu, mniej więcej raz na cztery lata. Stało się to w 1992, 1996, 2000 roku, a teraz ponownie w 2004 roku.
Obserwacje radarowe podczas tych przejść wykazały, że Toutatis ma wydłużony kształt, mierzący około 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Płynie powoli w przestrzeni, z okresem rotacji 5,4 dni.
Powyższe zdjęcia Toutatis zostały wykonane za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu ESO (podczas testu technicznego) wieczorem 28 września. Zostały one uzyskane nieco ponad 12 godzin przed najbliższym podejściem, które ma miejsce dziś około godziny 15:40 czasu środkowoeuropejskiego (CEST) lub 13:40 czasu uniwersalnego (UT). W czasie tych obserwacji Toutatis znajdował się około 1 640 000 km od Ziemi, poruszając się z prędkością około 11 km / s względem naszej planety.
Pokazują one asteroidę jako szybko poruszający się obiekt wielkości 10, około 40 razy słabiej niż to, co można dostrzec nieuzbrojonym, dostosowanym do ciemności okiem. Dowodzą również, że Toutatis jest na dobrej drodze, podążając dokładnie przewidywaną trajektorią w przestrzeni i mijając Ziemię w bezpiecznej odległości, jak przewidziano.
Szczegółowe obliczenia, uwzględniające wszystkie dostępne obserwacje tego ciała niebieskiego, wykazały, że chociaż Toutatis przechodzi regularnie w pobliżu Ziemi, dzisiejsze przejście jest najbliższe od dłuższego czasu, przynajmniej do roku 2562. Obserwacje ESO, uzyskane z moment, w którym Toutatis był bardzo blisko Ziemi, pomoże w dalszym udoskonaleniu obliczeń orbitalnych.
Pokazano „efekt paralaksy”!
Jednoczesne obrazy uzyskane za pomocą teleskopów w dwóch obserwatoriach ESO w La Silla i Paranal pokazują bliskość Toutatis do Ziemi. Jak widać na wyjątkowym zdjęciu ESO PR Photo 28e / 04, które łączy dwie ekspozycje z dwóch obserwatoriów, kąt widzenia do Toutatis z dwóch obserwatoriów, oddalonych od siebie o 513 km, jest zupełnie inny. Astronomowie nazywają ten efekt „paralaksą”. Im bliżej jest obiektu, tym większy jest efekt, tj. Większe będzie przesunięcie linii widzenia.
Co ciekawe, zmierzona odległość kątowa na niebie początków (lub końców) dwóch szlaków (około 40 sekund łukowych), wraz ze znaną odległością między dwoma obserwatoriami a pozycją Toutatis na niebie w momencie ekspozycji w pełni zdefiniuj trójkąt „Paranal-Toutatis-La Silla”, a tym samym pozwolisz obliczyć dokładną odległość od asteroidy.
Stwierdzono, że jest bardzo zbliżona do przewidywanej z pozycji asteroidy na jej orbicie i na Ziemi w momencie tej unikalnej obserwacji - 1 607,900 km. Ten wyjątkowy, jednoczesny zestaw obserwacji zapewnia zatem niezależny pomiar odległości Toutatis w przestrzeni i, podobnie jak zmierzone pozycje, potwierdzenie obliczonej orbity.
Więcej informacji o Toutatis jest dostępnych na dedykowanej stronie francuskich odkrywców, a także na specjalistycznych obiektach Near-Earth - Dynamic Site.
Oryginalne źródło: ESO News Release
