Topimy się w plastiku.
Według danych Agencji Ochrony Środowiska w 2017 r. Stany Zjednoczone wyprodukowały prawie 35,4 mln ton (32 mln ton metrycznych). Jeśli chcesz zmniejszyć swój wkład w problem zanieczyszczenia plastikiem, recykling może wydawać się łatwym rozwiązaniem.
Ale co dzieje się po wyczyszczeniu plastikowych pojemników i zrzuceniu ich do kosza na śmieci?
Niestety wynik nie jest tak różowy, jak wielu myśli; recykling raczej nie zapewni nowego życia plastikowym pojemnikom, powiedział John Hocevar, biolog morski z Greenpeace USA. Według Agencji Ochrony Środowiska ze wszystkich odpadów wyprodukowanych w 2017 r. Tylko 8,4% odpadów ostatecznie zostało poddanych recyklingowi. Nie chodzi o to, że konsumenci nie są zmotywowani do recyklingu lub nie mają łatwego dostępu do programów recyklingu; Stany Zjednoczone po prostu nie mają odpowiedniej infrastruktury.
„W większości krajów większość rodzajów tworzyw sztucznych nie nadaje się do recyklingu”, powiedział Hocevar dla Live Science.
Niedawny raport opublikowany przez Greenpeace przeprowadził ankietę w 367 amerykańskich zakładach odzyskiwania materiałów - obiektach sortujących nasz recykling - i stwierdził, że tylko plastikowe butelki są regularnie poddawane recyklingowi. Los większości innych rodzajów plastiku, od klapek po opakowania, jest zwykle składowiskiem lub spaleniem.
Nie wszystkie tworzywa sztuczne są sobie równe. Jeśli przewrócisz przezroczystą plastikową butelkę, taką jak te używane do przechowywania keczupu lub detergentu do prania, zauważysz cyfrę „1” wewnątrz trójkątnego symbolu recyklingu - oznacza to, że jest wykonany z materiału o nazwie PET (politereftalan etylenu). Nieprzezroczyste dzbanki, takie jak te, które przechowują mleko, otrzymują „2”, co oznacza, że są wykonane z materiału o nazwie HDPE (polietylen o dużej gęstości). W zakładach zajmujących się odzyskiem materiałów lub MRF sortuje się tworzywa sztuczne na podstawie tych liczb (zwiększają się do 7), które określają ich przydatność do recyklingu.
Liczby 1 i 2 nadają się do ponownego przetworzenia, powiedziała Kara Pochiro, dyrektor ds. Komunikacji Stowarzyszenia Recyklerów Tworzyw Sztucznych. Materiały te są posiekane, stopione w granulki i sprzedane producentom do ponownego wykorzystania.
„Mogą być wykonane z dywanów, odzieży, opakowań plastikowych”, a także innych produktów, powiedział Pochiro dla Live Science.
Recykling staje się bardziej skomplikowany przy wyższych liczbach, zwanych „mieszanym plastikiem”, powiedział Pochiro. Według raportu Greenpeace odpady te stanowią około 69% wszystkich plastików, których używamy. Przetwarzanie jest znacznie droższe i energochłonniejsze niż numery 1 i 2. W przeszłości wiele zakładów recyklingu eksportowało mieszane tworzywa sztuczne, często do Chin. Ale dwa lata temu Chiny zakazały importu zagranicznych odpadów z tworzyw sztucznych.
Zakłady recyklingu musiały się wspinać, aby znaleźć nowy rynek. Wiele zawiodło. Na przykład w Los Angeles zakłady recyklingu nadal nie przetwarzają tworzyw sztucznych o liczbie większej niż 2. Zamiast tego MRF zrzucają je na wysypiska śmieci lub spalarnie, poinformował w zeszłym roku The Guardian.
Hocevar powiedział, że nowa polityka Chin niewiele zrobiła, by zmienić los amerykańskiego plastiku. Powiedział, że wiele bel plastiku wysłanych do Chin zostało zanieczyszczonych śmieciami, które nie nadają się do recyklingu. Te bezużyteczne bele zostały wyrzucone na wysypiska śmieci lub do oceanu. Powiedział, że problem się nie pogorszył - po prostu przeniósł się na ziemię USA.
„Po prostu spakowaliby to wszystko razem i wysłali do Chin. To, co się stało, nie było wcale przejrzyste” - powiedział Hocevar. Dodał, że nie ma sposobu, aby powiedzieć, co zostało lub nie zostało poddane recyklingowi.
Pochiro powiedział, że USA potrzebują infrastruktury przystosowanej do przetwarzania innych rodzajów tworzyw sztucznych. Ale Hocevar przewiduje inne rozwiązanie: „Naprawdę prosta odpowiedź polega na tym, że musimy przestać produkować tak dużo plastiku”.
To powiedziawszy, czy recykling jest tego wart? W przypadku butelek oznaczonych „1” lub „2” odpowiedź brzmi „tak”, powiedział Pochiro. Istnieje również rosnący rynek tworzyw sztucznych oznaczonych „5”, elastycznych tworzyw sztucznych, które obejmują pojemniki z mini jogurtem. Coraz większa część piątek jest poddawana recyklingowi. W przypadku innych numerów ważne jest sprawdzenie ograniczeń lokalnego zakładu recyklingu, powiedział Pochiro.
Powiedział, że odpowiedź Hocevara była prostsza: głośne „nie” dla liczb 3, 4, 6 i 7. Te tworzywa sztuczne po prostu mają już napięty system recyklingu, powiedział.
„Wyrządza więcej szkody niż pożytku” - powiedział Hocevar.
