Odkąd wystartował rok temu, Interstellar Boundary Explorer (IBEX) monitoruje heliosferę oraz sposób, w jaki nasze Słońce wchodzi w interakcje z lokalnym ośrodkiem międzygwiezdnym - gaz i pył uwięzione w próżni kosmicznej. Pierwsze wyniki misji w połączeniu z danymi z misji Cassini pokazują, że heliosfera różni się od tego, co wcześniej sądzili badacze. Dane pokazują nieoczekiwane jasne pasmo lub wstęgę zaskakująco wysokich emisji energii. „Wiedzieliśmy, że z samego brzegu heliosfery nadejdą energetyczne neutralne atomy, a nasze teorie mówiły, że będą niewielkie różnice w ich emisji”, powiedział David McComas, główny badacz IBEX na konferencji prasowej w czwartek. „Zamiast tego widzimy od dwóch do trzystu procentowych odmian i nie jest to do końca zrozumiałe. Cokolwiek myśleliśmy o tym wcześniej, zdecydowanie nie jest właściwe. ”
Energie IBEX zaobserwowano w zakresie od 0,2 do 6,0 kiloelektronowych woltów, a naukowcy stwierdzili, że jego strumień jest dwa do trzech razy większy niż aktywność ENA w pozostałej części heliosfery. McComas i jego koledzy powiedzieli, że żaden istniejący model nie może wyjaśnić wszystkich dominujących cech tej „wstążki”. Zamiast tego sugerują, że te nowe odkrycia spowodują zmianę naszego zrozumienia heliosfery i procesów, które ją kształtują.
McComas zasugerował, że taśma energetycznego neutralnego atomu (ENA) może być spowodowana interakcjami między heliosferą a lokalnym międzygwiazdowym polem magnetycznym. „Lokalne międzygwiezdne pole magnetyczne jest zorientowane w taki sposób, że koreluje ze wstążką. Jeśli „pomalujesz” wstążkę na granicy heliosfery, pole magnetyczne jest jak duże sznury bungie, które pchają się wzdłuż boków i w południowej części heliosfery. Wydaje się, że pole magnetyczne odgrywa dominującą rolę w tych interakcjach, ale nie wiemy, czy mogłoby to wytworzyć te wyższe strumienie. Musimy dowiedzieć się, czego brakuje w fizyce. ”
Wiatr słoneczny przesuwa się od Słońca we wszystkich kierunkach z prędkością ponad miliona kilometrów na godzinę. Tworzy bańkę w przestrzeni wokół naszego Układu Słonecznego.
Przez pierwsze dziesięć miliardów kilometrów promienia wiatr słoneczny porusza się z prędkością ponad miliona kilometrów na godzinę. Zwalnia, gdy zaczyna zderzać się z ośrodkiem międzygwiezdnym, a punktem, w którym wiatr słoneczny zwalnia, jest szok końcowy; punkt, w którym międzygwiezdne ciśnienie ośrodka i ciśnienie wiatru słonecznego nazywa się heliopauzą; punktem, w którym ośrodek międzygwiezdny, poruszający się w przeciwnym kierunku, zwalnia, gdy zderza się z heliosferą, jest szok łukowy.
Sonda Voyager badała ten region, ale nie wykryła wstęgi. Członek zespołu, Eric Christian, powiedział, że wstęga owinęła się między lokalizacją Voyagera 1 i 2, i nie mogli jej wykryć w najbliższych obszarach. Statek kosmiczny Voyager 1 napotkał helioshock w 2004 r., Kiedy dotarł do regionu, w którym naładowane cząstki spływające ze Słońca uderzyły w neutralny gaz z przestrzeni międzygwiezdnej. Voyager 2 podążył za krawędź Układu Słonecznego w 2007 roku. Podczas gdy te statki kosmiczne przeprowadziły pierwsze eksploracje tego regionu, IBEX ujawnia teraz bardziej kompletny obraz, wypełniając to, czego nie mogli zrobić Podróżnicy. Christian porównał Voyagera 1 i 2 do stacji pogodowych, podczas gdy IBEX jest pierwszym satelitą pogodowym, który zapewnia pełniejszy zasięg.
McComas powiedział, że jego pierwszą reakcją, kiedy zaczęły napływać dane, był terror, ponieważ uważał, że coś musi być nie tak z statkiem kosmicznym. Ale gdy co tydzień wracało coraz więcej danych, zespół zdał sobie sprawę, że się mylili, a statek kosmiczny miał rację.
„Naszym następnym krokiem będzie przejrzenie wszystkich szczegółowych obserwacji i porównanie ich z różnymi modelami oraz znalezienie tego, czego nam brakuje, a co pominęliśmy” - powiedział.
Więcej informacji i elementów wizualnych można znaleźć na stronie NASA.
