Od bezpośredniego wnioskowania o wnętrzu asteroidy po raz pierwszy astronomowie odkryli, że te skały kosmiczne mogą mieć dziwne różnice w gęstości. Obserwacje Itokawy - które pamiętasz z japońskiej misji Hayabusa, która wylądowała na asteroidzie w 2005 roku - nie tylko uczą nas więcej o tym, jak powstały asteroidy, ale mogą pomóc chronić Ziemię przed zbłąkanymi skałami kosmicznymi w przyszłości. .
„Po raz pierwszy udało nam się ustalić, jak to jest w asteroidzie” - powiedział Stephen Lowry, naukowiec z University of Kent, który kierował badaniami. „Widzimy, że Itokawa ma bardzo zróżnicowaną strukturę; to odkrycie jest znaczącym krokiem naprzód w naszym rozumieniu ciał skalistych w Układzie Słonecznym. ”
Nie jest jasne, dlaczego Itokawa ma tak różne gęstości po przeciwnych stronach swojego orzechowego kształtu; być może były to dwie asteroidy, które ocierały się o siebie i połączyły. Na przestrzeni zaledwie sześciu boisk do futbolu amerykańskiego, kosmiczna skała ma gęstość wahającą się od 1,75 do 2,85 gramów na centymetr sześcienny. Ten precyzyjny pomiar powstał dzięki uprzejmości Teleskopu Nowej Technologii Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile.
Teleskop obliczył prędkość i zmiany prędkości wirowania Itokawy i połączył tę informację z danymi o wpływie światła słonecznego na szybkość wirowania. Asteroidy są ogólnie małymi ciałami o nieregularnym kształcie, co oznacza, że wpływ ciepła na ciało nie jest równomiernie rozłożony. Ta niewielka różnica powoduje zmianę prędkości wirowania asteroidy.
Ten efekt cieplny (bardziej właściwie nazywany efektem Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack) powoli powoduje, że prędkość wirowania Itokawy rośnie szybciej, z prędkością 0,045 sekundy co roku na Ziemi. Zmiana ta, wcześniej nieoczekiwana przez naukowców, jest możliwa tylko wtedy, gdy wybrzuszenia orzeszków ziemnych mają różne gęstości, twierdzą naukowcy.
„Stwierdzenie, że asteroidy nie mają jednorodnego wnętrza, ma daleko idące implikacje, szczególnie w przypadku modeli formowania się podwójnej asteroidy”, dodał Lowry. „Może również pomóc w pracy nad zmniejszeniem niebezpieczeństwa zderzeń asteroid z Ziemią lub w planach przyszłych podróży do tych skalistych ciał”.
Więcej szczegółów na temat badań będzie dostępnych w czasopiśmie Astronomy and Astrophysics.
Źródło: Europejskie Obserwatorium Południowe
