Rok 2013 może okazać się żądzą komet. Już Kometa C / 2011 L4 PANSTARRS przełamał tę barierę. Obserwatorzy nieba w Australii obserwowali, jak wyrasta z teleskopowej plamy na piękny widok lornetki nisko nad horyzontem, zarówno o zmierzchu, jak i o świcie. Niektórzy zauważyli go nawet bez pomocy optycznej w ostatnim tygodniu. Podekscytowane doniesienia o jasnym, wachlarzowym ogonie pyłu o długości dwóch księżyców w pełni zaostrzają nasz apetyt na to, co nadejdzie.
Ostatnie szacunki jasności wskazują, że kometa może doświadczyć gwałtownego wzrostu lub „drugiego wiatru” po płaskowyżu jasności w ciągu ostatnich kilku tygodni. Jeśli obecny trend się utrzyma, PanSTARRS może osiągnąć 1. lub 2. magnitudo lub nieco jaśniej niż gwiazdy Wielkiego Wozu, gdy po raz pierwszy stanie się widoczny dla obserwatorów nieba z półkuli północnej około 7 marca. To niewiele ponad dwa tygodnie!
Codziennie od teraz do 10 marca, kiedy orbita PanSTARRS zabierze ją najbliżej Słońca, oczekuje się, że kometa będzie powoli zwiększać jasność. Później w tym miesiącu znika w blasku słońca, ale kiedy powróci do wieczornego zmierzchu około czwartku, 7 marca, obserwatorzy z półkuli północnej i południowej będą mieli wspaniałe widoki. Lornetka powinna łatwo pokazywać jasną głowę i odchylony do tyłu ogon skierowany w stronę przeciwną do słońca. I nie zapomnij zaznaczyć kalendarza na 12 marca. W tym dniu cienki księżycowy półksiężyc dołączy do komety na rzadkie fotogeniczne parowanie. Aby zlokalizować i śledzić PanSTARRS, potrzebujesz następujących materiałów i okoliczności:
* Niezakłócony widok zachodniego horyzontu
* Czyste, pozbawione mgły niebo o zmierzchu
* Para lornetek
* Mapa
Nie mogę ci pomóc we wszystkich powyższych kwestiach, ale ta mapa pomoże ci wskazać właściwy kierunek. Gdy znajdziesz lokalizację z pięknym widokiem na zachód, obserwuj tuż nad horyzontem w lornetce rozmyty obiekt podobny do gwiazdy. Chociaż jest możliwe, że kometa będzie wystarczająco jasna, aby zobaczyć gołym okiem, lornetka znacznie ułatwi jej znalezienie. Ujawnią również szczegóły struktury ogona zbyt subtelne, aby były widoczne w przeciwnym razie.
Kometa PanSTARRS ma jakąś firmę kometarną. C / 2012 F6 Lemmon obecnie przepływa przez gwiazdozbiór Tukana Tukan, świecąc dokładnie wokół granicy gołego oka na jasności 5,5. Dla nieuzbrojonego oka Lemmon wygląda jak niewyraźne, rozmyte miejsce. Lornetka pokazuje cienki gazowy ogon i dużą, jasną głowę lub śpiączkę. Wokół lodowego jądra komety rozwijają się śpiączki, gdy światło słoneczne paruje zakurzony lód, tworząc krótkotrwałą atmosferę w kształcie świetlistej łzy. Długie ekspozycje, takie jak powyższa, ujawniają bogato szczegółowe serpentyny tlenku węgla i innych gazów fluorescencyjnych w świetle słonecznym w modnie chudym ogonie komety.
Lemmon powoli wycofuje się z Ziemi w tym miesiącu, ale powinien pozostać nieco powyżej granicy nieuzbrojonego oka, ponieważ nadal zbliża się do Słońca. Obserwatorzy z półkuli północnej będą musieli uzbroić się w cierpliwość, aby to zobaczyć. Po okrążeniu wokół Słońca 24 marca kometa wróci na poranne niebo w pobliżu znanego asteryzmu Square of Pegasus na początku maja. Jeśli będziemy mieli szczęście, Lemmon może nadal znajdować się blisko granicy gołego oka i być widoczny w zwykłej lornetce.
Zanim przejdziemy do komety z największymi oczekiwaniami, chcę wspomnieć Kometa 2P / Encke. Encke była jedyną drugą kometą, której orbita została obliczona - w 1819 roku przez niemieckiego astronoma Johann Encke. W tym roku odnotowuje 62. powrót w okolice Ziemi. To dużo odwiedzin, ale kiedy okres na orbicie wynosi zaledwie 3,3 roku - najkrótsza znana z komet - nie możesz nie być regularnym gościem. Chociaż nie oczekuje się, że rozjaśni się do poziomu nieuzbrojonego oka, kometa będzie dobrym widokiem w skromnych teleskopach świecących wokół 8 jasności, gdy będzie śledzić między Wielkim Wozem a Lwem Lwa w październiku.
Nasza ostateczna kometa, Kometa C / 2012 S1 ISON, został odkryty we wrześniu ubiegłego roku przez rosyjskich amatorów Witalija Newskiego i Artema Nowiczonoka podczas obserwacji Międzynarodowa Naukowa Sieć Optyczna (ISON). W tym czasie znajdował się dalej niż Jowisz i niewiarygodnie słabo, ale po określeniu orbity ISONA astronomowie zdali sobie sprawę, że kometa przeleci zaledwie 1,1 miliona mil od centrum Słońca (680 000 mil nad powierzchnią) 28 listopada 2013 r.
Kometa ISON należy do specjalnej kategorii o nazwie komety Sungrazers. Gdy kometa wykonuje w tym dniu spinkę do włosów wokół Słońca, jej lody gwałtownie parują w intensywnym upale słonecznym. Zakładając, że przeciwstawia się śmierci przez parowanie, oczekuje się, że ISON stanie się genialnym obiektem, być może 10 razy jaśniejszym niż Wenus. Lub jaśniejszy. Niektórzy przewidują, że może zawstydzić pełnię księżyca. Jeśli tak, miałoby to miejsce na krótki czas w peryhelium (najbliższe podejście do Słońca), gdy kometa byłaby widoczna tylko na niebie w dzień bardzo blisko Słońca. Oglądany bezpiecznie ISON może wyglądać jak genialna, rozmyta gwiazda na niebieskim niebie.
Większość z nas nie ryzykuje spaleniem naszych siatkówek, patrząc tak blisko słońca. Zamiast tego będziemy obserwować z niecierpliwością, jak kometa wyrasta z długiego ogona, gdy wznosi się z zachodniego horyzontu tuż po zachodzie słońca na przełomie listopada i grudnia. Cokolwiek by to zrobiło, obserwatorzy nieba zarówno na południowej, jak i północnej półkuli będą usiadł, gdy ISON będzie w najlepszym wydaniu.
W tej chwili kometa marnuje swój czas w gwiazdozbiorze Bliźniąt Bliźniąt i wciąż jest bardzo słaba. Już we wrześniu powinno być łatwo widoczne w małych teleskopach na porannym niebie. Pierwsze obserwacje gołym okiem mogą mieć miejsce pod koniec października. Wielu z nas ma nadzieję, że kometa będzie jedną z płyt z zapiskami, godnym następcą C / 2006 P1 McNaught, ostatnia „wielka kometa”, która oślepia ludzkie oczy. Najwyższą świetność osiągnęli obserwatorzy nieba na półkuli południowej w styczniu 2007 roku.
Trzy jasne komety - i jedna skromnie jasna - mogą wystarczyć na rok, ale mogą być niespodzianki. Dziesiątki nowych komet są odkrywane każdego roku przez profesjonalne badania nieba i amatorskich astronomów. Większość zemdlała i porusza się wyznaczonymi ścieżkami niezauważona przez 99,9% światowej populacji, ale co jakiś czas pojawia się nowa, która zamienia się w spektakl. Ilu z nich czeka dziś na odkrycie?
