Cassini nie mogła w tym roku udać się do centrum handlowego na zakupy świąteczne, ale to w porządku: jesteśmy wszystko otrzymując w naszych pończochach coś jeszcze lepszego niż cokolwiek kupionego w sklepie! Aby uczcić sezon wakacyjny, zespół Cassini podzielił się naprawdę niesamowitymi zdjęciami Saturna i jego wielu księżyców, aby świat „och” i „ahh” się skończył. Więc rozpal ogień, nalej sobie szklankę jajecznej nóżki, usiądź i podziwiaj widoki z zimowej krainy czarów oddalonej o 900 milionów mil…
Dzięki, Cassini… zawsze tego właśnie chciałem! (Skąd wiesz?)
Południowa półkula Saturna staje się coraz bardziej niebieska w miarę zbliżania się zimy - zabarwienie podobne do tego, które widziałem kiedyś na północy, kiedy Cassini przybył w 2004 roku:
(Mała ciemna plama w pobliżu środkowej prawej strony powyższego obrazu to cień Pasterza Księżyca Prometeusza.)
Titan i Rhea, dwa największe księżyce Saturna, stanowią dla Cassini:
Te dwa księżyce mogą wyglądać, jakby prawie się dotykały, ale w rzeczywistości dzieli ich prawie pół miliona mil!
Północna „kraina jezior” Tytana jest widoczna na tym zdjęciu, uchwyconym przez Cassini ze specjalnym filtrem spektralnym, który może przebić się przez gęstą mgłę księżyca:
Czytaj więcej: Biegun północny Tytana jest pełen jezior
Zamarznięta, przypominająca śnieżkę powierzchnia księżyca Enceladus o szerokości 313 mil:
(Chociaż Enceladus jest najbardziej znany z lodowych gejzerów, po raz pierwszy zaobserwowanych przez Cassini w 2005 roku, na tych zdjęciach nie są one widoczne z powodu warunków oświetleniowych).
Widząc różne kąty oświetlenia i filtry wrażliwe na promieniowanie UV, widzialne i podczerwone, widoczne są liczne pęknięcia i fałdy zamrożonej powierzchni Enceladusa:
Ze względu na długotrwały, wielosezonowy pobyt Cassini na orbicie wokół Saturna, badacze mogli dowiedzieć się więcej o pierścieniowej planecie i jej fascynującej rodzinie księżyców, niż kiedykolwiek wcześniej. Cassini wkracza już w dziesiąty rok na Saturnie, a przy znacznie większej liczbie zaplanowanych badań, możemy sobie tylko wyobrazić, jakie odkrycia (i zdjęcia!) Mają się jeszcze pojawić w nadchodzącym nowym roku.
„Dopóki Cassini nie dotarła do Saturna, nie wiedzieliśmy o węglowodorowych jeziorach Tytana, aktywnym dramacie dżetów Enceladusa i skomplikowanych wzorcach na biegunach Saturna” - powiedziała Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini w NASA Jet Propulsion Laboratory. „Takie spektakularne zdjęcia podkreślają, że Cassini dała nam dar wiedzy, którą z radością dzielimy się ze wszystkimi”.
Przeczytaj więcej o powyższych zdjęciach i zobacz jeszcze więcej na stronie CICLOPS Imaging Team, a także komunikat prasowy NASA tutaj.
Dzięki Carolyn Porco, kierownikowi zespołu Cassini Imaging, za heads-up na tych gifach - e, prezenty!
