Cztery największe księżyce Jowisza - alias. księżyce galilejskie, składające się z Io, Europa, Ganymede i Callisto - są niczym, jeśli nie fascynujące. Należą do nich możliwość występowania oceanów wewnętrznych, obecność atmosfery, aktywność wulkaniczna, magnetosfera (Ganymede) i prawdopodobnie więcej wody niż nawet Ziemia.
Ale zapewne najbardziej fascynujący z księżyców galilejskich jest Europa: szósty najbliższy księżyc Jowisza, najmniejszy z czterech i szósty największy księżyc w Układzie Słonecznym. Oprócz tego, że ma lodową powierzchnię i możliwe wnętrze z ciepłą wodą, księżyc ten jest uważany za jednego z najbardziej prawdopodobnych kandydatów do posiadania życia poza Ziemią.
Odkrycie i nazewnictwo:
Europa wraz z Io, Ganymede i Callisto zostały odkryte przez Galileusza Galilei w styczniu 1610 r. Za pomocą teleskopu własnego projektu. W tym czasie pomylił te cztery świecące obiekty z „gwiazdami stałymi”, ale ciągłe obserwacje wykazały, że krążą wokół Jowisza w sposób, który można wyjaśnić jedynie istnieniem satelitów.
Podobnie jak wszystkie galileuszskie satelity, Europa została nazwana na cześć miłośnika Zeusa, greckiego odpowiednika Jowisza. Europa była fenicką szlachcianką i córką króla Tyru, który później został kochankiem Zeusa i królowej Krety. Schemat nazewnictwa zasugerował Simon Marius - niemiecki astronom, który prawdopodobnie odkrył cztery satelity niezależnie - z kolei przypisał tę propozycję Johannesowi Keplerowi.
Nazwy te nie były początkowo popularne i Galileo odmówił ich użycia, zamiast tego wybrał schemat nazewnictwa Jowisza I - IV - Europa to Jowisz II, ponieważ uważano go za drugiego najbliższego Jowisza. Jednak do połowy XX wieku imiona sugerowane przez Mariusza zostały przywrócone do powszechnego użytku.
Odkrycie Amalthei w 1892 r., Której orbita leży bliżej Jowisza niż Galilejczyków, pchnęło Europę na trzecie miejsce. Z Podróżnik sondy, trzy kolejne satelity wewnętrzne zostały odkryte wokół Jowisza w 1979 roku. Od tego czasu. Europa została uznana za szóstego satelitę pod względem odległości od Jowisza.
Rozmiar, masa i orbita:
Ze średnim promieniem około 1560 km i masą 4,7998 × 1022 kg, Europa jest 0.245 wielkości Ziemi i 0,008 razy większa. Jest również nieco mniejszy niż Księżyc Ziemi, co czyni go szóstym co do wielkości księżycem i piętnastym co do wielkości obiektem w Układzie Słonecznym. Jego orbita jest prawie okrągła, z mimośrodem 0,09, i leży w średniej odległości 670 900 km od Jowisza - 664,862 km w Periapsis (tj. Kiedy jest najbliżej) i 676,938 km w Apoapsis (najdalej).
Podobnie jak inne galilejskie satelity, Europa jest schludnie związana z Jowiszem, z jedną półkulą Europy stale zwróconą w stronę gazowego giganta. Jednak inne badania sugerują, że blokowanie pływów może nie być pełne, ponieważ może występować niesynchroniczny obrót.
Zasadniczo oznacza to, że Europa może obracać się szybciej niż krąży wokół Jowisza (lub robił to w przeszłości) z powodu asymetrii wewnętrznego rozkładu masy, w której skaliste wnętrze wiruje wolniej niż lodowa skorupa. Teoria ta potwierdza pogląd, że Europa może mieć płynny ocean oddzielający skorupę od jądra.
Europa potrzebuje 3,55 ziemskiego dnia, aby ukończyć pojedynczą orbitę wokół Jowisza, i jest bardzo lekko nachylona w kierunku równika Jowisza (0,470 °) i ekliptyki (1,791 °). Europa utrzymuje również rezonans orbitalny 2: 1 z Io, krążąc raz wokół Jowisza na każde dwa orbity najbardziej wewnętrznej Galilei. Poza tym Ganymede utrzymuje rezonans 4: 1 z Io, krążąc raz wokół Jowisza na każde dwie rotacje Europy.
Ta niewielka ekscentryczność orbity Europy, utrzymywana przez zakłócenia grawitacyjne innych Galilejczyków, powoduje nieznaczne oscylowanie pozycji Europy. Gdy zbliża się do Jowisza, przyciąganie grawitacyjne Jowisza wzrasta, powodując, że Europa wydłuża się w jego kierunku. Gdy Europa oddala się od Jowisza, siła grawitacji maleje, powodując, że Europa rozluźnia się z powrotem w bardziej kulisty kształt i tworzy fale w oceanie.
Ekscentryczność orbity Europy jest również stale pompowana przez jej rezonans orbitalny z Io. Tak więc pływowe wyginanie ugniata wnętrze Europy i zapewnia jej źródło ciepła, prawdopodobnie umożliwiając oceanowi zachowanie płynności podczas prowadzenia procesów geologicznych pod powierzchnią ziemi. Ostatecznym źródłem tej energii jest rotacja Jowisza, która jest stukana przez Io podczas przypływów, które podnosi na Jowisz, i jest przenoszona do Europy i Ganymede przez rezonans orbitalny.
Skład i cechy powierzchni:
O średniej gęstości 3,013 ± 0,005 g / cm3Europa jest znacznie mniej gęsta niż jakikolwiek inny księżyc Galilejski. Niemniej jednak jego gęstość wskazuje, że jego skład jest podobny do większości księżyców w zewnętrznym Układzie Słonecznym, różni się od wnętrza skały złożonej ze skały krzemianowej i możliwego rdzenia żelaznego.
Ponad tym skalistym wnętrzem znajduje się warstwa lodu wodnego, której grubość szacuje się na około 100 km (62 mil). Ta warstwa jest prawdopodobnie zróżnicowana między zamrożoną górną skorupą a oceanem wody podcieniowej. Jeśli jest obecny, ocean ten jest prawdopodobnie ciepłym, słonym oceanem zawierającym cząsteczki organiczne, jest natleniony i ogrzewany przez geologicznie aktywny rdzeń Europy.
Pod względem powierzchni Europa jest jednym z najbardziej gładkich obiektów w Układzie Słonecznym, z bardzo niewielką liczbą obiektów na dużą skalę (tj. Gór i kraterów), o których można mówić. Wynika to głównie z faktu, że powierzchnia Europy jest aktywna tektonicznie i młoda, a endogenne odnawianie powierzchni prowadzi do okresowych odnowień. Na podstawie szacunków dotyczących częstotliwości bombardowań kometarnych uważa się, że powierzchnia ma około 20 do 180 milionów lat.
Jednak na mniejszą skalę, teoretycznie równik Europy ma być pokryty lodowymi kolcami o wysokości 10 metrów zwanymi penitentami, które są spowodowane wpływem bezpośredniego światła słonecznego na równik topniejącego w pionowych pęknięciach. Widoczne oznaczenia przecinające Europę (tzw lineae) to kolejna ważna cecha, którą uważa się głównie za cechy albedo.
Większe pasma mają ponad 20 km średnicy, często z ciemnymi, rozproszonymi krawędziami zewnętrznymi, regularnymi prążkami i środkowym paskiem z lżejszego materiału. Najbardziej prawdopodobna hipoteza głosi, że te linie mogły powstać w wyniku serii erupcji ciepłego lodu, gdy skorupa europejska rozprzestrzeniła się, aby odsłonić cieplejsze warstwy pod powierzchnią - podobnie jak w przypadku oceanicznych grzbietów.
Inną możliwością jest to, że lodowa skorupa obraca się nieco szybciej niż jej wnętrze, co jest możliwe dzięki podpowierzchniowemu oceanowi oddzielającemu powierzchnię Europy od jego skalistego płaszcza i wpływowi grawitacji Jowisza na zewnętrzną skorupę lodową Europy. W połączeniu z fotograficznymi dowodami sugerującymi subdukcję na powierzchni Europy może to oznaczać, że lodowa zewnętrzna warstwa Europy zachowuje się jak płyty tektoniczne tutaj na Ziemi.
Inne funkcje obejmują okrągłe i eliptyczne soczewica (Po łacinie „piegi”), które odnoszą się do wielu kopuł, dołów i gładkich lub szorstkich ciemnych plam, które przenikają powierzchnię. Wierzchołki kopuły wyglądają jak kawałki starszych równin wokół nich, co sugeruje, że kopuły powstały, gdy równiny zostały wypchnięte z dołu.
Jedna z hipotez dotyczących tych cech jest taka, że są one wynikiem przepychania ciepłego lodu przez zewnętrzną lodową warstwę, podobnie jak komory magmy przebijające się przez skorupę ziemską. Gładkie rysy mogą powstawać na powierzchni wody stopionej, a szorstkie tekstury są wynikiem przenoszenia małych fragmentów ciemniejszego materiału. Innym wyjaśnieniem jest to, że te cechy znajdują się na ogromnych jeziorach płynnej wody, które są zamknięte w skorupie - w odróżnieniu od jej wewnętrznego oceanu.
Od czasu Podróżnik misje przeleciały obok Europy w 1979 r. Naukowcy zdawali sobie również sprawę z wielu steków czerwonawo-brązowego materiału pokrywającego pęknięcia i inne geologicznie młodzieńcze rysy na powierzchni Europy. Dowody spektrograficzne sugerują, że te smugi i inne podobne cechy są bogate w sole (takie jak siarczan magnezu lub hydrat kwasu siarkowego) i zostały osadzone przez odparowanie wody, która wyłoniła się z wewnątrz.
Lodowata skorupa Europy daje albedo (współczynnik odbicia światła) 0,64, jeden z najwyższych ze wszystkich księżyców. Poziom promieniowania na powierzchni jest równoważny dawce około 5400 mSv (540 rem) dziennie, ilości, która spowodowałaby ciężką chorobę lub śmierć u ludzi narażonych na jeden dzień. Temperatura powierzchni wynosi około 110 K (-160 ° C; -260 ° F) na równiku i 50 K (-220 ° C; -370 ° F) na biegunach, utrzymując lodowatą skorupę Europy tak twardą jak granit.
Ocean podpowierzchniowy:
Naukowy konsensus jest taki, że pod powierzchnią Europy istnieje warstwa ciekłej wody, a ciepło powstałe w wyniku zginania pływów pozwala pozostać płynnemu oceanowi pod powierzchnią. Obecność tego oceanu jest poparta wieloma liniami dowodów, z których pierwszą są modele, w których wewnętrzne ogrzewanie jest powodowane przez zginanie pływowe poprzez interakcję Europy z polem magnetycznym Jowisza i innymi księżycami.
The Podróżnik i Galileo misje dostarczyły również oznaczenia wewnętrznego oceanu, ponieważ obie sondy dostarczyły zdjęcia tak zwanych cech „terenu chaosu”, które, jak się uważano, były wynikiem topnienia oceanu pod powierzchnią lodowej skorupy. Według tego modelu „cienkiego lodu” skorupa lodowa Europy może mieć tylko kilka kilometrów grubości lub nawet 200 metrów (660 stóp), co oznaczałoby, że regularny kontakt między płynnym wnętrzem a powierzchnią mógłby nastąpić przez otwarte grzbiety .
Jednak ta interpretacja jest kontrowersyjna, ponieważ większość geologów, którzy badali Europę, preferowała model „gęstego lodu”, w którym ocean rzadko (jeśli w ogóle) wchodził w interakcje z powierzchnią. Najlepszym dowodem na ten model jest badanie dużych kraterów Europy, z których największe są otoczone koncentrycznymi pierścieniami i wydają się być wypełnione stosunkowo płaskim, świeżym lodem.
Na tej podstawie i na podstawie obliczonej ilości ciepła generowanego przez pływy w Europie szacuje się, że zewnętrzna skorupa z litego lodu ma grubość około 10–30 km (6–19 mil), w tym warstwę plastycznego „ciepłego lodu”, która mogłaby oznacza, że ciekły ocean pod spodem może mieć głębokość około 100 km (60 mil).
Doprowadziło to do oszacowania wielkości oceanów Europy, które wynoszą nawet 3 × 1018 m3 - lub trzy biliardy kilometrów sześciennych; 719,7 bilionów mil sześciennych. To nieco więcej niż dwukrotność łącznej objętości wszystkich oceanów na Ziemi.
Dalsze dowody na obecność oceanu pod powierzchnią zostały dostarczone przez Galileo orbiter, który ustalił, że Europa ma słaby moment magnetyczny indukowany przez zmienną część jowiszowego pola magnetycznego. Siła pola wytworzona przez ten moment magnetyczny wynosi około jednej szóstej siły pola Ganimedesa i sześć razy większej niż wartość Callisto. Istnienie indukowanego momentu wymaga warstwy wysoce przewodzącego elektrycznie materiału we wnętrzu Europy, a najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest duży pod powierzchnią ocean płynnej słonej wody.
Europa może także okresowo występować pióropusze wody, które przekraczają powierzchnię i osiągają wysokość do 200 km (120 mil), czyli ponad 20 razy więcej niż Mt. Everest. Te pióropusze pojawiają się, gdy Europa znajduje się najdalej od Jowisza, i nie są widoczne, gdy Europa znajduje się najbliżej Jowisza.
Jedynym innym księżycem w Układzie Słonecznym wykazującym podobne rodzaje pióropuszów pary wodnej jest Enceladus, chociaż szacowana szybkość erupcji w Europie wynosi około 7000 kg / s w porównaniu do około 200 kg / s dla Enceladus.
Atmosfera:
W 1995 r Galileo misja ujawniła, że Europa ma cienką atmosferę złożoną głównie z tlenu cząsteczkowego (O2). Ciśnienie powierzchniowe w atmosferze Europy wynosi 0,1 mikro paskala, czyli 10-12 razy więcej niż Ziemi. Istnienie delikatnej jonosfery (górna warstwa atmosferyczna naładowanych cząstek) zostało potwierdzone w 1997 r. Przez Galileo, które wydawało się być tworzone przez promieniowanie słoneczne i cząstki energetyczne z magnetosfery Jowisza.
W przeciwieństwie do tlenu w ziemskiej atmosferze Europa nie ma pochodzenia biologicznego. Zamiast tego powstaje w procesie radiolizy, w której promieniowanie ultrafioletowe z magnetosfery Jowisza zderza się z lodową powierzchnią, rozbijając wodę na tlen i wodór. To samo promieniowanie powoduje również wyrzuty kolizji tych produktów z powierzchni, a równowaga tych dwóch procesów tworzy atmosferę.
Obserwacje powierzchni wykazały, że część tlenu cząsteczkowego wytwarzanego przez radiolizę nie jest wyrzucana z powierzchni i jest zatrzymywana ze względu na swoją masę i grawitację planety. Ponieważ powierzchnia może oddziaływać z oceanem pod powierzchnią, tlen cząsteczkowy może przedostać się do oceanu, gdzie może pomóc w procesach biologicznych.
Tymczasem wodór nie ma masy wymaganej do zatrzymania jako część atmosfery, a większość zostaje utracona w kosmosie. To ucieka wodór wraz z wyrzucanymi częściami tlenu atomowego i cząsteczkowego, tworząc tor gazu w pobliżu orbity Europy wokół Jowisza.
Ta „chmura neutralna” została wykryta zarówno przez Cassini i Galileo statek kosmiczny i ma większą zawartość (liczbę atomów i cząsteczek) niż obojętna chmura otaczająca wewnętrzny księżyc Jowisza Io. Modele przewidują, że prawie każdy atom lub cząsteczka w torusie Europy jest w końcu zjonizowana, zapewniając w ten sposób źródło plazmy magnetosferycznej Jowisza.
Badanie:
Eksploracja Europy rozpoczęła się od przelotów Jowisza Pionier 10 i 11 statek kosmiczny odpowiednio w 1973 i 1974 r. Pierwsze zdjęcia z bliska miały niską rozdzielczość w porównaniu do późniejszych misji. Dwójka Podróżnik sondy podróżowały przez system Jowisza w 1979 roku, zapewniając bardziej szczegółowe obrazy lodowej powierzchni Europy. Te obrazy spowodowały, że wielu naukowców spekulowało na temat możliwości płynnego oceanu pod spodem.
W 1995 r. Sonda kosmiczna Galileo rozpoczęła swoją ośmioletnią misję, która polegałaby na okrążeniu Jowisza i zapewnieniu jak dotąd najbardziej szczegółowego badania księżyców Galilei. Zawierał Galileo Europa Mission i Galileo Millennium Mission, który wykonał wiele bliskich lotów z Europy. Były to ostatnie misje do Europy wykonane przez jakąkolwiek agencję kosmiczną.
Jednak przypuszczenie o wewnętrznym oceanie i możliwości znalezienia życia pozaziemskiego zapewniło Europie wysoki profil i doprowadziło do stałego lobbingu w przyszłych misjach. Cele tych misji były różne: od zbadania składu chemicznego Europy po poszukiwanie życia pozaziemskiego w hipotetycznych podpowierzchniowych oceanach.
W 2011 r. Misja Europa została zalecona przez U.S. Planetary Science Decadal Survey. W odpowiedzi NASA zleciła badania w celu zbadania możliwości lądownika Europa w 2012 r., Wraz z koncepcjami przelotu Europa i orbitera Europa. Opcja elementu orbitera koncentruje się na nauce „oceanicznej”, podczas gdy element wielokrotnego przelotu koncentruje się na nauce chemii i energii.
13 stycznia 2014 r. Komitet ds. Środków Domowych ogłosił nowy projekt dwustronny, który przewidywał finansowanie w wysokości 80 mln USD na kontynuację studiów nad koncepcją misji Europa. W lipcu 2013 r. NASA Jet Propulsion Lab i Applied Physics Laboratory przedstawiły zaktualizowaną koncepcję przelotowej misji Europa (zwanej Europa Clipper).
W maju 2015 r. NASA oficjalnie ogłosiła, że zaakceptowała Europa Clipper misję i ujawnił instrumenty, których będzie używał. Należą do nich radar penetrujący lód, krótkofalowy spektrometr podczerwieni, urządzenie do obrazowania topograficznego oraz spektrometr mas jonowych i neutralnych.
Celem misji będzie zbadanie Europy w celu zbadania jej siedliska i wybrania miejsc dla przyszłego lądownika. Nie okrążyłby Europy, ale zamiast tego okrążył Jowisza i podczas misji przeprowadziłby 45 przelotów nad Europą na niskich wysokościach.
Plany misji do Europy zawierały również szczegółowe informacje o możliwym Europa Orbiter, zrobotyzowana sonda kosmiczna, której celem byłoby scharakteryzowanie zasięgu oceanu i jego związku z głębszym wnętrzem. Ładunek instrumentu dla tej misji obejmowałby podsystem radiowy, wysokościomierz laserowy, magnetometr, sondę Langmuira i kamerę mapującą.
Zaplanowano również potencjał Europa Lander, robotyczny pojazd podobny do Wiking, Mars Pathfinder, Duch, Okazja i Ciekawość łaziki, które badają Mars od kilkudziesięciu lat. Podobnie jak jego poprzednicy, Europa Lander zbada możliwości życia Europy i oceni jej potencjał astrobiologiczny, potwierdzając istnienie i określając cechy wody w lodowej skorupie Europy i poniżej.
W 2012 r Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) koncepcja została wybrana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) jako planowana misja. Ta misja obejmowałaby kilka lotów z Europy, ale bardziej koncentruje się na Ganymede. Wiele innych propozycji zostało rozpatrzonych i odłożonych na półkę z powodu problemów budżetowych i zmieniających się priorytetów (takich jak badanie Marsa). Jednak ciągłe zapotrzebowanie na przyszłe misje wskazuje na to, jak lukratywna społeczność astronomiczna uważa eksplorację Europy.
Siedlisko:
Europa wyłoniła się jako jedna z najlepszych lokalizacji w Układzie Słonecznym pod względem potencjału do życia. Życie może istnieć w oceanie pod lodem, być może utrzymując się w środowisku podobnym do ziemno-oceanicznych otworów hydrotermalnych.
12 maja 2015 r. NASA ogłosiła, że sól morska z oceanu podpowierzchniowego może prawdopodobnie pokrywać pewne cechy geologiczne w Europie, sugerując, że ocean wchodzi w interakcje z dnem morskim. Zdaniem naukowców może to mieć znaczenie przy ustalaniu, czy Europa mogłaby nadawać się do życia, ponieważ oznaczałoby to, że ocean wewnętrzny może być dotleniony.
Energia dostarczana przez zginanie pływowe napędza aktywne procesy geologiczne we wnętrzu Europy. Jednak energia z falowania pływowego nigdy nie byłaby w stanie utrzymać ekosystemu w oceanie Europy tak dużego i różnorodnego, jak ekosystem oparty na fotosyntezie na powierzchni Ziemi. Zamiast tego życie w Europie prawdopodobnie skupiałoby się wokół hydrotermalnych otworów wentylacyjnych na dnie oceanu lub poniżej dna oceanu.
Alternatywnie może istnieć przylegając do dolnej powierzchni lodowej warstwy Europy, podobnie jak glony i bakterie w regionach polarnych Ziemi, lub swobodnie unosić się w oceanie Europy. Gdyby jednak ocean Europy był zbyt zimny, procesy biologiczne podobne do znanych na Ziemi nie mogłyby mieć miejsca. Podobnie, gdyby był zbyt słony, tylko ekstremalne formy życia mogłyby przetrwać w jego otoczeniu.
Istnieją również dowody potwierdzające istnienie płynnych jezior wodnych w lodowatej zewnętrznej skorupie Europy, które różnią się od ciekłego oceanu, o którym uważa się, że istnieje dalej. Jeśli zostanie to potwierdzone, jeziora mogą być kolejnym potencjalnym siedliskiem życia. Ale znowu będzie to zależeć od ich średnich temperatur i zawartości soli.
Istnieją również dowody sugerujące, że nadtlenek wodoru występuje na całej powierzchni Europy. Ponieważ nadtlenek wodoru rozpada się na tlen i wodę w połączeniu z ciekłą wodą, naukowcy twierdzą, że może to być ważne źródło energii dla prostych form życia.
W 2013 r., W oparciu o dane z sondy Galileo, NASA ogłosiła odkrycie „minerałów ilastych” - często kojarzonych z materiałami organicznymi - na powierzchni Europy. Twierdzą, że obecność tych minerałów mogła być wynikiem zderzenia z asteroidą lub kometą, które mogły nawet pochodzić z Ziemi.
Kolonizacja:
Możliwość kolonizacji Europy przez człowieka, która obejmuje także plany jej terraformowania, została dogłębnie zbadana zarówno w science fiction, jak i w celach naukowych. Zwolennicy wykorzystania Księżyca jako miejsca do osiedlania się ludzi podkreślają liczne zalety, jakie Europa ma w stosunku do innych ciał pozaziemskich w Układzie Słonecznym (takich jak Mars).
Najważniejsze z nich to obecność wody. Chociaż dostęp do niego byłby trudny i wymagałby wiercenia na głębokości kilku kilometrów, sama obfitość wody w Europie byłaby dobrodziejstwem dla kolonistów. Oprócz dostarczania wody pitnej wewnętrzny ocean Europy może być również wykorzystywany do wytwarzania powietrza do oddychania w procesie radiolizy i paliwa rakietowego do dodatkowych misji.
Obecność tej wody i lodu wodnego jest również uważana za przyczynę terraformowania planety. Używając urządzeń jądrowych, uderzeń komet lub innych środków zwiększających temperaturę powierzchni, lód można sublimować i tworzyć masywną atmosferę pary wodnej. Pary te ulegałyby następnie radiolizie z powodu ekspozycji na pole magnetyczne Jowisza, przekształcając go w tlenowy gaz (który pozostałby blisko planety) i wodór, który uciekłby w przestrzeń kosmiczną.
Jednak kolonizacja i / lub terraformowanie Europy wiąże się również z kilkoma problemami. Przede wszystkim jest to duża ilość promieniowania pochodzącego z Jowisza (540 remów), co wystarcza, aby zabić człowieka w ciągu jednego dnia. Kolonie na powierzchni Europy musiałyby zatem być szeroko osłonięte lub musiałyby wykorzystać tarczę lodową jako ochronę, schodząc pod skorupę i żyjąc w siedliskach pod powierzchnią ziemi.
Następnie Europa ma niską grawitację - 1,314 m / s lub 0,134 razy więcej niż norma ziemska (0,134 g) - stanowi również wyzwanie dla osadnictwa ludzkiego. Skutki niskiej grawitacji są aktywnym polem badań, opartym w dużej mierze na dłuższych pobytach astronautów na niskiej orbicie ziemskiej. Objawy przedłużonego narażenia na mikrograwitację obejmują utratę gęstości kości, zanik mięśni i osłabienie układu odpornościowego.
Skuteczne środki przeciwdziałające negatywnym skutkom niskiej grawitacji są dobrze ugruntowane, w tym agresywny schemat codziennych ćwiczeń fizycznych. Jednak wszystkie te badania zostały przeprowadzone w warunkach zerowej grawitacji. Zatem wpływ zmniejszonej grawitacji na stałych mieszkańców, nie wspominając już o rozwoju tkanki płodowej i rozwoju dzieciństwa kolonistów urodzonych w Europie, jest obecnie nieznany.
Spekuluje się również, że w Europie mogą istnieć obce organizmy, być może w wodzie pod lodową powłoką księżyca. Jeśli to prawda, ludzcy koloniści mogą wejść w konflikt ze szkodliwymi mikrobami lub agresywnymi rodzimymi formami życia. Niestabilna powierzchnia może stanowić kolejny problem. Biorąc pod uwagę, że lód powierzchniowy podlega regularnym pióropuszom i endogennej wymianie powierzchni, katastrofy naturalne mogą być częstym zjawiskiem.
W 1997 r. Artemis Project - prywatne przedsięwzięcie kosmiczne wspierające ustanowienie stałej obecności na Księżycu - ogłosiło także plany kolonizacji Europy. Zgodnie z tym planem badacze najpierw zakładają małą bazę na powierzchni, a następnie wiercą w skorupie lodowej w Europie, aby stworzyć kolonię pod powierzchnią chronioną przed promieniowaniem. Jak dotąd firma ta nie spotkała się z żadnym sukcesem.
W 2013 r. Zespół architektów, projektantów, byłych specjalistów NASA i celebrytów (takich jak Jacques Cousteau) zebrał się, aby utworzyć Objective Europa. Podobnie jak koncepcja Mars One, ta organizacja crowdsourcingowa ma nadzieję na zebranie niezbędnej wiedzy fachowej, aby zebrać pieniądze potrzebne do zorganizowania jednokierunkowej misji na księżyc Jowisza i założenia kolonii.
Objective Europa rozpoczęła fazę I przedsięwzięcia - „badania teoretyczne i koncepcyjne” - we wrześniu 2013 r. Jeśli ta faza zostanie ukończona, rozpoczną kolejne fazy - wymagające szczegółowego planowania misji, przygotowania i wyboru załogi, oraz rozpoczęcie i przybycie samej misji. Ich celem jest osiągnięcie tego wszystkiego i wylądowanie na misji w Europie w latach 2045–2065.
Bez względu na to, czy ludzie mogliby kiedykolwiek nazwać Europę domem, jest dla nas oczywiste, że dzieje się tam więcej, niż sugerują to pozory. W nadchodzących dziesięcioleciach prawdopodobnie będziemy wysyłać wiele sond, orbit i lądowników na planetę w nadziei na poznanie tajemnic, jakie ona zawiera.
A jeśli obecne środowisko budżetowe nie wytrzyma agencji kosmicznych, nie jest wykluczone, że prywatne przedsięwzięcia wkroczą, aby zdobyć swoje pierwsze. Przy odrobinie szczęścia możemy odkryć, że Ziemia nie jest jedynym ciałem w naszym Układzie Słonecznym, które jest w stanie utrzymać życie - być może nawet w złożonej formie!
Mieliśmy wiele historii o Europa w Space Magazine, w tym opowieść o możliwej łodzi podwodnej, której można by użyć do eksploracji Europy, oraz artykuł o tym, czy ocean Europy jest gruby czy cienki.
Są też artykuły o Księżycach Jowisza i Księżycach Galilejskich.
Aby uzyskać więcej informacji, projekt Galileo NASA zawiera wspaniałe informacje i zdjęcia na temat Europy.
Nagraliśmy też cały program na Jupiter dla Astronomy Obsada. Posłuchaj go tutaj, odcinek 56: Jowisz i odcinek 57: Księżyc Jowisza.
