Przedstawienie przez artystę skalistej egzoplanety wielkości Ziemi.
(Zdjęcie: © NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Nasze słońce może kiedyś rzucić światło czy życie ukrywa się na odległej planecie, zakładając, że ludzie mogą wykonać delikatny manewr w kosmosie.
Motywacja do takiego gwiezdnego wyczynu byłaby wyjątkowo przekonująca: potencjalnie potwierdzająca wskazówki dotyczące życia pozaziemskiego. Astrobiologowie poszukujący powiewów życia poza celem Ziemi biosignatures, cechy, które są najprawdopodobniej spowodowane przez życie. Ale naukowcy doskonale nadają się do hipotezowania alternatywnych, nie-życiowych procesów tworzenia biosignatur, co oznacza, że identyfikacja tych cech na odległych światach nie jest gwarancją znalezienia życia.
Dlatego naukowcy mogą chcieć celować w planety obciążone biosignaturami innymi technikami, aby się upewnić. „Chcemy znaleźć sposób na zbliżenie się [do danej planety]”, powiedziała Sara Seager, astronom z Massachusetts Institute of Technology, w zeszłym tygodniu na Międzynarodowy Kongres Astronautyczny podczas panelu o nazwie Life's Journey Through the Universe. „Chcemy spojrzeć jeszcze raz. Naprawdę nie mamy teraz na to sposobu”.
Seager odniósł się do jednego z możliwych rozwiązań tego problemu: zaprojektowania małych satelitów, które można wypychać na wiązki laserowe w celu podróży międzygwiezdnych. „Innym rodzajem, ale realistycznym pomysłem jest użycie słońca jako soczewka grawitacyjna- powiedział Seager.
Astronomowie mają duże doświadczenie w używaniu galaktyk jako soczewek grawitacyjnych. Technika polega na precyzyjnym ustawieniu trzech obiektów niebieskich. Po pierwsze, sam instrument znajduje się na Ziemi lub wokół niej. Drugi składnik to masywna galaktyka lub gromada galaktyk, zawierająca tyle masy, że jej grawitacja wypacza ścieżkę światła. Trzeci punkt w linii to odległy obiekt, który astronomowie chcą zobaczyć bardziej szczegółowo. Kiedy ci gracze zbliżają się do linii, naukowcy mogą uchwycić znacznie ostrzejsze obrazy celu.
Ta sama podstawowa zasada może działać przy użyciu naszej gwiazdy jako lupy, chociaż byłby to zupełnie inny rodzaj wyczynu, który musiałby zacząć od niesamowitej podróży. „Nie wiemy, czy możemy to zrobić na pewno” - powiedział Seager. „Musielibyśmy zawiesić proce wokół Słońca, nabrać prędkości i przejść do 500 jednostki astronomiczne"lub 500 razy większa odległość od Ziemi do Słońca. Dla porównania sonda Voyager 1, która wystartowała w 1977 roku i jest obecnie najbardziej oddaloną sondą ludzkości, jest po prostu nieśmiała 150 jednostek astronomicznych od Słońca.
Odległość nie jest też jedynym wyzwaniem; wyrównanie konieczne dla soczewki grawitacyjnej nie jest wybaczające. „Nie jesteśmy jeszcze pewni, czy możemy to zrobić, ponieważ musisz ustawić się bardzo dokładnie w szeregu” - powiedział Seager.
Ale w poszukiwaniu tak otwartym, jak poszukiwanie obcego życia, każda potencjalna technika ma nieco większe szanse na odpowiedź na trwałe pytanie o wszechświat.
- 7 sposobów odkrywania planet obcych
- Fotografowanie egzoplanety: jak trudne może być?
- Najdziwniejsze obce planety na zdjęciach
