Śmiertelny, przenoszony przez komary wirus, który powoduje wschodnie końskie zapalenie mózgu (EEE), zaraził ósmą osobę w stanie Massachusetts, stan, w którym choroba dotknęła szczególnie mocno, poinformował 13 września stanowy departament zdrowia publicznego.
Średnio tylko siedem przypadków EEE jest zgłaszanych w USA każdego roku, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC). W tym roku wirus zabił trzy osoby, w tym kobietę z Massachusetts. Dlaczego więc Massachusetts bierze na siebie ciężar tego wirusa?
Stan Nowej Anglii ma jedno z najgęstszych skupisk czerwonych klonów i białych cedrowych mokradeł na wschodnim wybrzeżu. „Te mokradła są silnikami napędzającymi aktywność EEE” - powiedziała dr Catherine Brown, epidemiolog stanu Massachusetts.
Oto dlaczego: Ptaki zarażone wirusem EEE migrują co roku z Florydy, gdzie EEE stanowi również problem, do Nowej Anglii. Ptaki te wolą mieszkać na bagnach czerwonego klonu i białego cedru, podobnie jak konkretny gatunek komara, który żywi się głównie ptakami. Ptaki zamieszkujące w pobliżu tych mokradeł stają się mączkami krwi dla komarów, które następnie wychwytują wirusa.
Inne gatunki komarów, które głównie żywią się ssakami, od czasu do czasu żywią się również ptakami, stając się bramą dla wirusa do przeskakiwania z ptaków na ssaki, takie jak konie i ludzie. Ludzie i konie są „przypadkowymi” i „ślepymi gospodarzami”, a wirus nie ma dokąd pójść, powiedział Brown.
Wirus nie zabija ptaków, a po kilku latach ptaki te budują odporność na EEE. Kiedy to się stanie, wirus nie przenosi się skutecznie między ptakami i nie podróżuje szeroko, więc stan ma przerwę w wybuchach epidemii.
Ale potem odsetek ptaków z odpornością zaczyna się cofać, ponieważ ptaki z odpornością umierają w końcu ze starości, a pisklęta są narażone. Co więcej, co jakiś czas migrujące ptaki przynoszą ze sobą nieco inny szczep EEE, na który żaden z ptaków nie jest odporny. Podsumowując, czynniki te powodują wybuchy epidemii w Massachusetts co 10–20 lat i mogą trwać kilka lat.
U ludzi wirus atakuje centralny układ nerwowy i powoduje stan zapalny w mózgu. Według CDC około 30% osób zarażonych EEE umiera, a wielu z tych, którzy przeżyli, ma ciągłe problemy neurologiczne.
„W tej chwili nie ma konkretnych leków, które mogłyby leczyć EEE”, powiedział Brown. Mimo to choroba ta występuje bardzo rzadko; co roku bez wybuchu zwykle we wszystkich Stanach Zjednoczonych wykrywanych jest średnio tylko siedem przypadków. Inne stany również zmagają się z zagrożeniami ze strony wirusa powodującego EEE - pozostałe dwie ofiary śmiertelne miały miejsce w Michigan (gdzie podejrzewa się zakażenie dwóch innych osób) - oraz Rhode Island, jedyny potwierdzony stan ludzki od 2010 roku.
Sezon komarów w Nowej Anglii dobiega końca i zwykle do połowy września liczba infekcji EEE spada do prawie zera. Jednak „Myślę, że wszyscy denerwują się tym rokiem”, ponieważ jest on szczególnie rozpowszechniony, powiedział Brown. Stan rozpyla pestycydy, aby pozbyć się komarów na obszarach wysokiego ryzyka.
Brown powiedział, że najlepszym sposobem zapobiegania EEE jest unikanie ukąszeń komarów. Zaleca stosowanie środków odstraszających komary, noszenie ubrań zakrywających ciało na zewnątrz i wyrzucanie stojącej wody, w której mogą rosnąć larwy komarów. W obszarach o najwyższym ryzyku Massachusetts zaleca, by ludzie unikali zajęć na świeżym powietrzu od zmierzchu do świtu.
