Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Naukowcy z University of Arizona odkryli, dlaczego Eros, największa asteroida blisko Ziemi, ma tak mało małych kraterów.
Kiedy misja Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) orbitowała wokół Erosa od lutego 2000 r. Do lutego 2001 r., Ujawniła planetoidę pokrytą regolitem - luźną warstwę skał, żwiru i pyłu - i otoczoną licznymi dużymi głazami. Statek kosmiczny znalazł także miejsca, w których regolit najwyraźniej osunął się lub spłynął w dół, odsłaniając pod nim świeżą powierzchnię.
Ale BLISKO nie znalazło wielu małych kraterów, których naukowcy oczekiwali, że powalą krajobraz Erosa.
„Albo kratery zostały przez coś wymazane, albo jest mniej małych asteroid, niż nam się wydawało” - powiedział James E. Richardson Jr. z wydziału nauk planetarnych UA.
Richardson wnioskuje z badań modelowych, że wstrząs sejsmiczny zatarł około 90 procent małych kraterów uderzeniowych asteroidy, tych o średnicy mniejszej niż 100 metrów lub mniej więcej długości boiska do piłki nożnej. Wibracje sejsmiczne powstają, gdy Eros zderza się z kosmicznymi śmieciami.
Richardson, profesor Regents, H. Jay Melosh i profesor Richard Greenberg, wszyscy z UA Lunar and Planetary Laboratory, raportują analizę w numerze Science z 26 listopada.
„Eros ma tylko rozmiar jeziora Tahoe - 33 km długości i 8 kilometrów szerokości” - powiedział Richardson. „Ma więc bardzo małą objętość i bardzo małą grawitację. Kiedy obiekt o długości jednego do dwóch metrów lub większy uderzy w Erosa, uderzenie spowoduje globalne wibracje sejsmiczne. Nasza analiza pokazuje, jak wibracje te łatwo destabilizują regolit pokrywający powierzchnię. ”
Warstwa skał i pyłu pełza, a nie rozbija, w dół, wstrząsając zboczami z powodu słabej grawitacji Erosa. Regolit nie tylko ześlizguje się w dół, ale jest również uruchamiany balistycznie z powierzchni i opadania „chmielu”. Richardson powiedział, że bardzo powoli, z czasem kratery uderzeniowe wypełniają się i znikają.
Gdyby Eros nadal znajdował się w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, 200-metrowy krater wypełniłby około 30 milionów lat. Dodał, że ponieważ Eros znajduje się teraz poza pasem asteroid, proces ten trwa tysiąc razy dłużej.
Wyniki badań Richardsona odpowiadają dowodom statku kosmicznego NEAR. Zamiast oczekiwanych 400 kraterów tak małych, jak 20 metrów (około 70 stóp) na kilometr kwadratowy (trzy piąte mili) na powierzchni Erosa, istnieje średnio tylko około 40 takich kraterów.
Analiza modelowania potwierdza również to, co naukowcy podejrzewają o wewnętrzną strukturę Erosa.
„Misja NEAR pokazała, że Eros najprawdopodobniej jest złamanym monolitem, ciałem, które kiedyś było jednym kompetentnym kawałkiem materiału”, powiedział Richardson. „Ale Eros został złamany przez duże uderzenia i jest trzymany razem głównie przez grawitację. Dowody są widoczne w szeregu rowków i grzbietów, które biegną po powierzchni asteroidy zarówno globalnie, jak i regionalnie. ”
Duże uderzenia pękają Erosa w jego rdzeniu, ale wiele mniejszych uderzeń pęka tylko na górnej powierzchni. Richardson powiedział, że gradient dużych pęknięć głęboko w środku i licznych małych pęknięć w pobliżu powierzchni jest analogiczny do pęknięć w górnej skorupie księżycowej. „I rozumiemy skorupę księżycową - byliśmy tam. Na Księżycu umieściliśmy sejsmometry. Rozumiemy, w jaki sposób energia sejsmiczna rozchodzi się przez tego rodzaju strukturę. ”
Analiza naukowców z UA dotycząca tego, jak wstrząs sejsmiczny wywołany uderzeniem zmodyfikował powierzchnię Erosa, ma kilka innych ważnych implikacji.
„Jeśli w końcu wyślemy statek kosmiczny do wydobywania zasobów wśród planetoid bliskiego Ziemi lub do odbicia asteroidy od potencjalnej kolizji z Ziemią, wiedza o wewnętrznej strukturze asteroid pomoże rozwiązać niektóre ze strategii, których będziemy musieli użyć. W najbliższej przyszłości misje powrotne napotkają kolejno mniej porowaty, bardziej spójny regolit, gdy kopią głębiej w asteroidy, takie jak Eros, które zostały zagęszczone przez wstrząsy sejsmiczne ”- zauważył Richardson.
„A także mówi nam o małym środowisku asteroid, które napotkamy, gdy wyślemy statek kosmiczny do głównego pasa asteroid, gdzie Eros spędził większość swojego życia. Wiemy, że małe asteroidy - wielkości piłki plażowej i stadionu piłkarskiego - są tam. Po prostu ich „podpis” na asteroidach, takich jak Eros, jest usuwany ”- powiedział Richardson.
To odkrycie jest ważne, ponieważ zapis kraterów na dużych asteroidach dostarcza bezpośrednich dowodów na wielkość i populację małych asteroid pasów głównych. Badania teleskopowe na ziemi skatalogowały kilka tak małych planetoid pasów głównych. Tak więc naukowcy muszą opierać szacunki populacji na tych obiektach przede wszystkim na widocznych zapisach kraterowych i modelowaniu historii kolizji asteroid, powiedział Richardson.
Oryginalne źródło: UA News Release
