The Mars Express ESA sonda bada Marsa i jego księżyce od wielu lat. Chociaż obecnie na orbicie wokół Marsa znajduje się kilka misji, Mars ExpressNiemal biegunowa orbita eliptyczna daje jej przewagę nad innymi. Po pierwsze, jego orbitalna ścieżka przybliża ją do Fobos niż jakikolwiek inny statek kosmiczny, co pozwala mu okresowo obserwować księżyc z odległości około 150 km (93 mil).
Z tego powodu sonda ma idealną pozycję do badania księżyców Marsa i robienia ich zdjęć. Czasami daje to kilka interesujących okazji do zrobienia zdjęcia. Na przykład w listopadzie 2017 r., Podczas robienia zdjęć Fobosa i Deimosa, sonda zauważyła Saturna w tle. To przypadkowe wydarzenie doprowadziło do stworzenia kilku pięknych zdjęć, które zostały połączone w celu stworzenia wideo.
Od 2003 r. Mars Express studiuje Fobosa i Deimosa w nadziei, że dowie się więcej o tych tajemniczych obiektach. Chociaż nauczył się wiele o ich wielkości, wyglądzie i pozycji, wiele pozostaje nieznanych na temat ich składu, sposobu i miejsca powstania oraz warunków na powierzchni. Aby odpowiedzieć na te pytania, sonda prowadziła regularne loty tych księżyców i fotografowała je.
Film, który został niedawno wydany przez ESA, łączy 30 takich obrazów, które pokazują fobów przechodzących przez ramkę. W tle Saturn jest widoczny jako mała kropka w pierścieniu, mimo że dzieli go około 1 miliard kilometrów. Zdjęcia, które zostały użyte do stworzenia tego filmu, zostały wykonane przez sondę Kamera stereofoniczna wysokiej rozdzielczości 26 listopada 2016 r., Podczas gdy sonda podróżowała z prędkością około 3 km / s.
Ta fotobomba nie była nieoczekiwana, ponieważ Mars Express wielokrotnie wykorzystuje gwiazdy odniesienia i inne ciała w Układzie Słonecznym, aby potwierdzić pozycje księżyców na niebie. W ten sposób sonda może obliczyć pozycję Fobosa i Deimosa z dokładnością do kilku kilometrów. Idealne położenie sond do robienia szczegółowych zdjęć pomogło również naukowcom dowiedzieć się więcej o cechach powierzchni i strukturze dwóch księżyców.
Na przykład zdjęcia wykonane podczas lotu sondy Phobos dokładnie pokazały jej wyboistą, nieregularną i wgłębioną powierzchnię. Największy krater uderzeniowy - krater Stickney - jest również widoczny w jednej z ramek. Mający średnicę 9 km (mi) krater stanowi jedną trzecią średnicy księżyca, co czyni go jednym z największych kraterów uderzeniowych w stosunku do wielkości ciała w Układzie Słonecznym.
Na innym zdjęciu wykonanym 15 stycznia 2018 r. Deimos jest widoczne na pierwszym planie jako nieregularne i częściowo zacienione ciało, podczas gdy delikatne pierścienie Saturna są widoczne wokół małej kropki w tle (patrz poniżej). Dodatkowo, Mars Express uzyskaliśmy także zdjęcia Fobosa zestawione z gwiazdą odniesienia 8 stycznia 2018 r. (patrz wyżej) oraz zdjęcia z bliska powierzchni dziobanej Phobosa 12 września 2017 r.
W przyszłości Mars Express oczekuje się, że sonda ujawni znacznie więcej na temat systemu księżyców Marsa. Oprócz trwałych pytań o ich pochodzenie, formację i skład, są również pytania o to, gdzie mogłyby wylądować przyszłe misje, aby bezpośrednio badać powierzchnię. W szczególności Fobos był brany pod uwagę przy ewentualnej misji lądowania i zwrotu próbki.
Ze względu na bliskość Marsa i fakt, że jedna strona jest zawsze zwrócona w stronę planety, Księżyc może być idealnym miejscem na stałe stanowisko obserwacyjne. Ten post pozwoliłby na długoterminowe badanie powierzchni Marsa i atmosfery, mógłby działać jako przekaźnik komunikacyjny dla innych statków kosmicznych, a nawet mógłby służyć jako baza dla przyszłych misji na powierzchnię.
Jeśli i kiedy taka misja na Fobos stanie się rzeczywistością, jest to Mars Express sonda, która określi, gdzie byłoby idealne miejsce lądowania. Zasadniczo, studiując księżyce marsjańskie, aby dowiedzieć się więcej o nich, Mars Express pomaga przygotować przyszłe misje na Czerwoną Planetę.
Obejrzyj film poklatkowy Fobosa i Saturna, dzięki uprzejmości ESA:
