Najdłużej żyjący łazik marsjański w historii - Okazja - właśnie przekroczył kolejny niezrównany kamień milowy - 4500 Soli (lub dni) eksploracji Czerwonej Planety !! To 50 razy więcej niż jej „gwarantowana” długość życia zaledwie 90 Sols.
A ponieważ lubimy raportować - najlepsze jeszcze przed nami. Po doświadczeniu 4500 marsjańskich zachodów słońca, Opportunity otrzymało kolejne przedłużenie misji, a jej celem jest przejazd do starożytnego wąwozu, w którym życie, które daje płynną wodę, prawie na pewno przepłynęło po naszych układach słonecznych najbardziej podobnych do Ziemi planet.
Zobacz aktualną lokalizację Opportunity w pobliżu „Kopca Ducha” - zilustrowanego na naszych nowych panoramicznych mozaikach zdjęć powyżej i poniżej.
Po upalnym „6 minutach terroru” spadającym w cienkiej marsjańskiej atmosferze, Opportunity rzuciło się na wyściełane poduszki powietrzne lądowanie na równinach Meridiani Planum 24 stycznia 2004 r. - prawie 13 lat temu!
Opportunity został wystrzelony na rakiecie Delta II z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie w dniu 7 lipca 2003 r.
„Przekroczyliśmy teraz czas trwania głównej misji 50 razy”, zauważył kierownik projektu Opportunity John Callas z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
„Kamienie milowe takie jak to przypominają o historycznych osiągnięciach, które stały się możliwe dzięki zaangażowanym ludziom, którym powierzono budowę i eksploatację tego narodowego zasobu do odkrywania Marsa”
Najnowsza 2-letnia faza przedłużonej misji rozpoczęła się 1 października, gdy łazik stacjonował na zachodnim brzegu krateru Endeavour na dnie Doliny Maratonu w miejscu zwanym „Doliną Bitterroot”.
I w tym momencie, kiedy Opportunity osiągnął kamień milowy 4500 Sol i przekroczył go, zainwestuje w majestatyczne miejsce o nazwie „Kopiec Ducha” - nazwany tak na cześć swojej siostry bliźniaczki „Duch” - która wylądowała 3 tygodnie wcześniej!
Krater Endeavour ma średnicę około 22 kilometrów (14 mil). Okazja badała Endeavour od czasu przybycia do ogromnego krateru w 2011 roku.
Krater Endeavour powstał, gdy został wykuty z Czerwonej Planety potężnym uderzeniem meteoru miliardy lat temu.
Ale teraz po raz pierwszy zbada wnętrze kraterów, po spędzeniu 5 lat na badaniu zewnętrznym i wspinaniu się na szczyt na krawędzi i spędzeniu kilku lat na zwiedzaniu szczytu, zanim wreszcie zejdzie w dół doliny Maratonu, aby zbadać minerały ilaste powstałe w wodzie .
„Najdłużej działający łazik na Marsie po raz pierwszy odwiedzi wnętrze krateru, przy którym pracował przez ostatnie pięć lat”, powiedzieli przedstawiciele NASA.
Maraton Valley ma około 300 jardów lub metrów długości. Przecina zachodnią krawędź krateru Endeavour z zachodu na wschód - w tym samym kierunku, w którym Opportunity zjechał z góry ze szczytu góry na szczycie krateru. Zobacz naszą mapę trasy poniżej pokazującą kontekst łazików podczas kilkunastoletniego trawersu obejmującego ponad 26 milowy dystans maratońskiego wyścigu.
Celem jest teraz eksploracja wąwozu wykutego przez wodę.
„Jesteśmy przekonani, że jest to wpust rzeźbiony w płynie i że w grę wchodziła woda” - powiedział główny badacz Opportunity Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, Nowy Jork.
„Rzeźbione płynem żleby na Marsie były widziane z orbity od lat 70. XX wieku, ale żaden z nich nie był wcześniej badany z bliska na powierzchni. Jednym z trzech głównych celów naszego nowego rozszerzenia misji jest zbadanie tego wąwozu. Mamy nadzieję dowiedzieć się, czy płyn był przepływem gruzu, z dużą ilością gruzu smarowanego wodą, czy z przepływem głównie wody i mniejszej ilości innego materiału. ”
Co więcej, w bardzo ekscytującym ogłoszeniu zespół „zamierza popchnąć Opportunity na całą długość wąwozu, na podłogę krateru” - jeśli łazik nadal będzie działał dobrze podczas dwuletniej przedłużonej misji, która będzie musiała obejmować przetrwanie jej ósmej mroźna marsjańska zima w 2017 roku.
I jak zawsze, naukowcy porównają te wewnętrzne skały kraterowe z zewnętrznymi, aby uzyskać wskazówki na temat ewolucji, historii środowiska i klimatu Marsa na przestrzeni miliardów lat.
„Może się okazać, że skały bogate w siarczany, które widzieliśmy poza kraterem, nie są takie same w środku” - powiedział Squyres. „Uważamy, że te bogate w siarczany skały powstały w wyniku procesu związanego z wodą, a woda spływa w dół. Wodne środowisko głęboko w kraterze mogło być inne niż na zewnątrz na równinie - może inny czas, może inna chemia. ”
Na dzień dzisiejszy, Sol 4522, 12 października 2016, Opportunity wykonał ponad 214 400 zdjęć i przemierzył ponad 26,99 mil (43,44 km) - więcej niż maraton.
Moc wyjściowa z produkcji energii z paneli słonecznych wynosi obecnie 472 watogodziny, zanim w 2017 r. Wyruszy na kolejną zimę marsjańską na półkuli południowej.
Tymczasem młodszy siostrzany łazik Opportivity, Curiosity, przemierza i wierci się w podstawowych warstwach u podnóża góry Sharp.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
