Misja Apollo 8 była przełomowym momentem nie tylko w historii lotów kosmicznych, ale także w historii ludzkości. Mówi się, że Apollo 8 „uratował” 1968 r. Przed rokiem podziałów i rozczarowań, a także z powodu powodzenia misji - zarówno pod względem technicznym, jak i filozoficznym - załogi Apollo 8 Franka Bormana, Jima Lovella i Billa Andersa zostały nazwane przez magazyn Time „Men of the Year”. Apollo 8 była pierwszą ludzką misją krążącą wokół Księżyca, ale tak nie miało być. A misja była odpowiedzialna za jeden z najbardziej kultowych obrazów naszych czasów.
Przeczytaj więcej o Apollo 8 i obejrzyj doskonałe wideo NASA, które upamiętniamy misję z okazji 40. rocznicy
Początkowo misją było przetestowanie sprzętu lądownika księżycowego na orbicie Ziemi. Ale lądownik księżycowy nie był gotowy i wtedy do gry weszły inne kwestie polityczne. NASA powiedziała, niepoprawnie się okazało, CIA, że Związek Radziecki przygotowuje własną załogową misję księżycową i jest gotowy do startu. Ponieważ NASA chciała być pierwsza na Księżyc, a także spełnić apel Prezydenta Johna Kennedy'ego o załogowe lądowanie na Księżycu do końca dekady, podjęli ryzyko i wyznaczyli Apollo 8 na orbitę na Księżycu.
Decyzja była kontrowersyjna. Gigantyczna rakieta Saturn V NASA, jedyna rakieta zdolna zabrać ludzi na Księżyc, była pełna problemów i awarii instrumentów podczas dwóch lotów testowych. Świeżo w pamięci wszystkich był również pożar w 1967 r., W którym zginęło trzech astronautów - Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee - podczas próby naziemnej kapsułki Apollo.
Tak, to był hazard, ale się opłaciło. Załoga wystartowała 21 grudnia i była to pierwsza załoga rakiety Saturn V. Poszło dobrze, chociaż Anders opowiada historię, jak poczuł silne wibracje podczas pierwszych chwil startu i czuł się prawie jak robak na antenie samochodowej, wibrując tam iz powrotem. Ale gigantyczna rakieta, wysoka na 363 stopy i ważąca 6,25 miliona funtów, działała dobrze, a po poparzeniu rakietą do wstrzyknięcia przez Księżyc, astronauci byli w drodze na Księżyc.
Na początku Wigilii Apollo 8 dotarł do celu. Astronauci wystrzelili układ napędowy, aby zwolnić rakietę, umieszczając ją na orbicie księżycowej. W przypadku pierwszych trzech obiektów astronauci trzymali okna skierowane w dół w kierunku Księżyca i gorączkowo filmowali kratery i góry poniżej. Jednym z ich głównych zadań było rozpoznanie przyszłych lądowań Apollo.
Dopiero gdy Apollo 8 był na czwartej orbicie, Borman postanowił przetoczyć statek z Księżyca i skierować okna w stronę horyzontu, aby uzyskać poprawkę nawigacyjną. Kilka minut później zauważył niebiesko-biały obiekt nad horyzontem. Transkrypty misji Apollo 8 ujawniają cud i zdumienie astronautów na widok tego, co widzą: Ziemia, oddalona o ćwierć miliona mil, wznosząca się zza Księżyca. "O mój Boże! Spójrz na zdjęcie tam. Nadchodzi Ziemia - krzyczał Borman. Potem nastąpił nawał okrzyków Andersa i Lovella oraz starania o znalezienie kamery. Anders znalazł jedno pierwsze, a pierwsze zrobione przez niego zdjęcie było czarno-białe, pokazujące Ziemię tylko podglądającą horyzont. Następnie Anders znalazł rolkę 70 mm kolorowego filmu do aparatu Hasselblad i zrobił zdjęcie Earthrise, który stał się ikoną XX wieku, przedstawiając postęp technologiczny i podnosząc świadomość ekologiczną.
W ten sposób ludzie po raz pierwszy zarejestrowali swoją planetę macierzystą z innego świata. „To był najpiękniejszy, przykuwający uwagę widok mojego życia - powiedział później Borman - taki, który wywołał u mnie nostalgię, tęsknotę za domem. To była jedyna rzecz w kosmosie, która miała dowolny kolor. Cała reszta była albo czarna, albo biała. Ale nie Ziemia.
Jim Lovell powiedział, że Ziemia była „wielką oazą w ogromnej samotności kosmosu”.
Trzej astronauci są zgodni, że najważniejszą rzeczą, którą przynieśli z misji, była fotografia nie tylko Księżyca, ale Ziemi.
Aby uczcić 40. rocznicę Apollo 8, załoga Ekspedycji 18 Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, komandor Mike Fincke i inżynierowie lotów Sandy Magnus i Yury Lonchakov wyślą wiadomość, która zostanie wyemitowana w wiadomości, która zostanie wyemitowana w telewizji NASA w ramach codzienny plik wideo, rozpoczynający się o 11:00 CST, piątek, 19 grudnia. Wideo będzie również nadawane w wysokiej rozdzielczości na kanale NASA TV HD o 10
przed południem i 15 po południu w piątek 19 grudnia i wtorek 23 grudnia.
Źródła: NASA, The Guardian
