Mieszkamy w kosmicznej strzelnicy. W Phil Plait's Śmierć z nieba, określa niebezpieczeństwa związane z potężnym uderzeniem: niszczycielskie fale uderzeniowe, tsunami, błyskawiczne pożary, atmosferyczne ciemnienie…. Na szczęście możemy mieć cichego strażnika: Jowisz.
Chociaż wielu astronomów założyło, że Jowisz prawdopodobnie zmiótłby niebezpiecznych intruzów (ważny wyczyn, jeśli chcemy, aby życie zyskało rację bytu), niewiele zrobiono, aby faktycznie przetestować ten pomysł. Aby zbadać tę hipotezę, najnowsza seria prac J. Hornera i BW Jonesa analizuje skutki przyciągania grawitacyjnego Jowisza na trzy różne typy obiektów: asteroidy pasa głównego (krążące między Marsem a Jowiszem), komety krótkoterminowe i ich najnowsza publikacja, przesłana do International Journal of Astrobiology, komety chmur Oort (komety z długiego okresu z najdalszą częścią ich orbit daleko w Układzie Słonecznym). W każdym artykule symulowali prymitywne układy słoneczne z przedmiotowymi ciałami z planetą podobną do Ziemi oraz gazowymi gigantami o różnych masach, aby określić wpływ na szybkość uderzenia.
Nieco zaskakujące jest to, że w przypadku asteroid pasów głównych ustalili oni, że „przekonanie, że każdy„ Jowisz ”zapewniłby więcej osłony niż brak„ Jowisz ”jest błędne”. Nawet bez symulacji astronomowie tak twierdzą powinien należy się tego spodziewać i wyjaśnić, zauważając, że chociaż Jowisz może paść niektóre asteroidy, jest to także główna siła grawitacyjna zaburzająca ich orbity i powodująca ich ruch w wewnętrzny układ słoneczny, w którym mogą zderzać się z Ziemią.
W przeciwieństwie do popularnej mądrości (która oczekiwała, że im bardziej masywna planeta, tym lepiej nas osłania), było znacznie mniej asteroid skierowanych na naszą linię wzroku niższy masy testowego Jowisza. Co zaskakujące, odkryli, że najbardziej niebezpiecznym scenariuszem był przypadek, w którym test Jowisza miał 20%, w którym planeta „jest wystarczająco masywna, aby skutecznie wstrzykiwać obiekty na orbitujące wokół Ziemi orbity”. Zauważają jednak, że ta 20% masy zależy od tego, w jaki sposób modelowali pierwotny pas asteroid i prawdopodobnie zmieniłby się, gdyby wybrali inny model.
Kiedy symulacja została przywrócona na krótki okres czasu komety, ponownie odkryli, że chociaż Jowisz (i inni giganci gazowi) mogą skutecznie usuwać te niebezpieczne obiekty, dość często robili to, wysyłając je naszą drogą. W związku z tym ponownie doszli do wniosku, że podobnie jak w przypadku asteroid, poruszanie grawitacyjne Jowisza było bardziej niebezpieczne niż pomocne.
W ich najnowszym traktacie badano obiekty chmur Oorta. Obiekty te są ogólnie uważane za największe potencjalne zagrożenie, ponieważ zwykle znajdują się tak daleko w studni grawitacyjnej Układu Słonecznego, a zatem będą miały większą odległość, aby wpaść i nabrać pędu. Na podstawie tej sytuacji naukowcy ustalili, że im bardziej masywna jest planeta na orbicie Jowisza, tym lepiej chroni nas przed kometami chmur Oorta. Przypisuje to fakt, że obiekty te początkowo są tak daleko od Słońca, że prawie nie są związane z Układem Słonecznym. Nawet odrobina dodatkowego pędu nabytego, gdy przelatują nad Jowiszem, będzie prawdopodobnie wystarczająca do wyrzucenia ich z Układu Słonecznego razem, zapobiegając osadzeniu się na zamkniętej orbicie, która zagrażałaby Ziemi za każdym razem, gdy przechodziła.
Zatem to, czy Jowisz naprawdę nas broni, czy ukradkiem trąca niebezpieczeństwo, nasza droga zależy od rodzaju obiektu. W przypadku asteroid i komet krótkoterminowych wzburzenie grawitacyjne Jowisza bardziej przesuwa nasz kierunek, ale dla tych, które potencjalnie mogłyby zaszkodzić, komety długoterminowe Jowisza zapewniają pewną ulgę.
