Dzięki kilku teleskopom naziemnym i naziemnym, a także dedykowanym misjom kosmicznym poszukującym egzoplanet lub planet krążących wokół innych gwiazd, liczba nowych odkryć stale rośnie. Najnowszy statek kosmiczny poświęcony tym poszukiwaniom, Misja COROT (Konwekcja, Obrót i Tranzyty Planetarne), ogłosiła odkrycie dwóch nowych egzoplanet oraz nieznanego obiektu niebieskiego. To odkrycie może być „brakującym ogniwem” między gwiazdami a planetami, których poszukiwali astronomowie.
Dwie nowe planety są gazowymi gigantami gorącego typu Jowisza, które krążą bardzo blisko swojej gwiazdy macierzystej i zwykle mają rozległą atmosferę, ponieważ ciepło z pobliskiej gwiazdy daje im energię do ekspansji. Większość znalezionych dotąd egzoplanet to odmiana gigantów gazowych ze względu na ograniczenia obecnej technologii.
Ponadto osobliwość nazwana „COROT-exo-3b” wzbudziła szczególne zainteresowanie astronomów. Wydaje się być czymś pomiędzy brązowym karłem, sub-gwiezdnym obiektem bez fuzji jądrowej w jądrze, ale o pewnych gwiezdnych cechach, a planetą. Jego promień jest zbyt mały, aby mógł być superplanetą.
Jeśli jest to gwiazda, należałaby do najmniejszych kiedykolwiek wykrytych. Obserwacje z ziemi wykazały, że ma on masę 20 Jowisza. Dzięki temu jest dwa razy gęstszy niż metalowa platyna.
COROT wykrył również bardzo słabe sygnały, które, jeśli zostaną potwierdzone, mogą wskazywać na istnienie innej egzoplanety, tak małej jak promień Ziemi 1,7 raza.
To zachęcający znak w delikatnym i trudnym poszukiwaniu małych, skalistych egzoplanet, dla których zaprojektowano COROT.
COROT uruchomiono w grudniu 2006 r., A operacje rozpoczęto w lutym 2007 r. Do tej pory misja znalazła cztery egzoplanety. Misja rozpoczęła obserwacje szóstego pola gwiazdowego na początku maja tego roku. Podczas tej fazy obserwacji, która potrwa 5 miesięcy, statek kosmiczny będzie jednocześnie obserwował 12 000 gwiazd.
Więcej o COROT.
Oryginalne źródło informacji: ESA
