Notka redaktora - Bruce Dorminey jest dziennikarzem naukowym i autorem Distant Wanderers: The Search for Planets poza Układem Słonecznym.
Niezwykły łowca planet Geoff Marcy ostatnio wyraził swoją frustrację na temat obecnego stanu poszukiwań innych nadających się do zamieszkania systemów słonecznych. Pomimo fenomenalnego sukcesu misji Kepler w odkrywaniu planet, Marcy, astronom z University of California w Berkeley, słusznie zauważył, że cięcia budżetowe NASA poważnie utrudniły polowanie na życie pozasłoneczne.
Dziesięć lat temu wykryto zaledwie kilkadziesiąt planet pozasłonecznych. Dzisiaj, według niektórych ostatnich szacunków mikrosoczewkowania grawitacyjnego, w Drodze Mlecznej jest więcej planet niż gwiazd. Ale bez możliwości scharakteryzowania tych pozasłonecznych atmosfer planetarnych z kosmosu, jesteśmy astrobiologicznie zahamowani.
Celem NASA było to, że do 2020 roku mielibyśmy całkiem niezły pomysł na to, jak często ziemskie planety masy Ziemi krążą wokół innych gwiazd - czy planety te mają atmosferę podobną do naszej; a przede wszystkim to, czy w tych atmosferach widoczne są znamienne planety żyjące życiem.
Zastanów się jednak, w jaki sposób rząd federalny wydaje nasze dolary podatkowe codziennie. Każdego dnia przez ponad dekadę wojsko USA wydawało około 1 miliarda dolarów dziennie, finansując niezgłoszone wojny w Iraku i Afganistanie.
W przeciwieństwie do tego, anulowane przez NASA misje SIM i TPF były początkowo szacowane na mniej niż 1,5 miliarda dolarów każda.
SIM, kosmiczna misja interferometryczna, miała skoncentrować się na poszukiwaniu planet pozasłonecznych podczas ukierunkowanego poszukiwania; jego kolejna misja, NASF TPF, misja Terrestrial Planet Finder, polegała na scharakteryzowaniu atmosfery ziemskich bliźniaków, aby zdalnie wykryć ślady życia.
Społeczność astronomiczna nadal jest zaradna, ponieważ może obejść te problemy. Ale gdyby NASA wykonała misje SIM i TPF w terminie, który po raz pierwszy ogłosiła, do tej pory mielibyśmy bardzo dobry pomysł na galaktyczny porządek dziobania naszej Ziemi.
Zamiast tego priorytetem stało się finansowanie wojny. Na froncie domowym pozwoliliśmy atakom z 11 września zabrać nas na drogę, dzięki której nasze lotniska przypominają orwellowskie podziemia. Większość z nas teraz akceptuje fakt, że przed wejściem na pokład samolotu musimy zasadniczo rozbroić się i zostać fizycznie pobudzonym.
Dzieci urodzone na początku nowego tysiąclecia - pamiętasz 2001: A Space Odyssey, ktoś? - zamiast tego przyzwyczaiły się do biegania z rękawicą, aby zabrać ze sobą misie do samolotu.
Porównaj obecny zatruty nastrój narodowy z dniami euforii otaczającymi zdjęcia tego kraju na Księżyc.
Czy odważysz się spróbować ponownie zamienić przynajmniej część naszych mieczy w lemiesze?
Jeśli USA będą nadal przewodzić światu w nauce i technologii, kraj będzie musiał porzucić życie w stanie ciągłej geopolitycznej paranoi i ponownie poważnie potraktować przestrzeń kosmiczną.
Nikt nie chce przymknąć oka na naszą obronę narodową, a NASA może nigdy nie powrócić do swoich czasów świetności. Ale coś jest nie tak, gdy w ciągu jednego pokolenia przeszliśmy od Johna F. Kennedy'ego, który wyraźnie rzucił wyzwanie narodowi, aby przetestował jego zapał, wysyłając bezpiecznie człowieka na Księżyc iz powrotem przed końcem dekady do obecnej ery narodowego zgrzytania zębami .
Newt Gingrich był otwarcie wyśmiewany w porannych programach telewizyjnych za to, że opowiadał się za tym, aby Stany Zjednoczone korzystały z prywatnego przedsięwzięcia, aby pomóc nam umieścić załogową kolonię księżycową na Księżycu. Mitt Romney odpowiedział, że zwolni każdego pracownika, który wszedł do jego biura, i zaproponował taki plan.
Być może Gingrich nie jest idealnym posłańcem do rozpoczęcia długiego uśpionego załogowego programu księżycowego. Ale nasz kraj osiągnął smutny nadir, gdy kandydat na prezydenta jest publicznie wyśmiewany za opowiadanie się za ciężką pracą odważnego przekształcenia naszej krajowej polityki kosmicznej.
