Po trzymiesięcznym opóźnieniu prom kosmiczny Atlantyda w końcu odleciał z Cape Canaveral w piątek, rozpoczynając misję STS-117. Prom wystartował o 7:38 po południu EDT i kilka minut później dotarł na orbitę.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Atlantyda spędzi następne 11 dni na orbicie, dostarczając nowy zestaw macierzy słonecznych do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, zwiększając jej zdolność do generowania energii. Wahadłowiec zabiera również dłuższych gości na stację; specjalista misji Clayton C. Anderson pozostanie na pokładzie, oraz Atlantyda odwiezie Suni Williams z powrotem po 6 miesiącach w kosmosie.
Duże opóźnienie rozpoczęło się w marcu, kiedy dziwny grad uderzył w zewnętrzny zbiornik paliwa promu, żując delikatną piankową izolację. Pracownicy przynieśli wahadłowiec z powrotem do budynku zespołu pojazdów i naprawili go, a następnie zwrócili, aby uruchomić Pad 39-A.
Atlantyda obecnie dopasowuje orbity do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a oba statki kosmiczne połączą się w niedzielę.
Oryginalne źródło: NASA News Release
