Niektórzy neandertalczycy mogli pochować swoich zmarłych. Tak wynika z odkrycia częściowego szkieletu neandertalczyka znalezionego głęboko w jaskini w irackim Kurdystanie obok potencjalnego grobowca.
Neandertalczycy, nasz najbliższy wymarły krewny, żyli w Eurazji od około 250 000 do 40 000 lat temu. Około 70 000-letnich kości tego nowo odkrytego osobnika zawierała zgnieciona czaszka i górna część ciała, co czyni z niej najbardziej kompletny przegubowy szkielet neandertalczyka, jaki można znaleźć od ponad 25 lat.
Jeśli neandertalczycy rzeczywiście pochowali tę osobę, to być może niektórzy neandertalczycy mieli praktyki pogrzebowe, pomysł, który jest nadal przedmiotem dyskusji wśród antropologów, powiedziała współprzewodnicząca badań Emma Pomeroy, specjalista od kości ludzkich i wykładowca ewolucji zdrowia, diety i choroba na Wydziale Archeologii Uniwersytetu Cambridge w Anglii.
Tak zwana neandertalska „debata pogrzebowa” trwa, ponieważ praktyka pogrzebowa sugeruje zdolność do symbolicznej myśli, zdolność, która wydaje się prawie wyłącznie ludzka, Pomeroy powiedział Live Science.
„To dowód na współczucie i troskę o innych członków twojej grupy oraz żałobę i poczucie straty” - powiedziała. „To mówi nam coś o sposobie myślenia neandertalczyków; czy doświadczyli emocji, które my wywołujemy, i mieli taką zdolność poznawczą, by myśleć abstrakcyjnie o świecie”.
Wykopaliska
Naukowcy odkryli szczątki neandertalczyka w Shanidar Cave, archeologicznym punkcie zapalnym u podnóża irackiego Kurdystanu. Miejsce to stało się znane w latach 50. XX wieku, kiedy amerykański archeolog Ralph Solecki odkrył pozostałości 10 neandertalskich mężczyzn, kobiet i dzieci.
„Solecki twierdził, że podczas gdy niektóre osoby zostały zabite przez skały spadające z dachu jaskini, inne zostały pochowane z formalnymi rytuałami pogrzebowymi” - napisali naukowcy w nowym badaniu. Ta ostatnia grupa obejmowała słynny „pochówek kwiatów”, nazwany od kępek ziaren pyłku znalezionych w osadach, które Solecki widział jako dowód na celowe umieszczenie kwiatów w ciele.
Podczas gdy interpretacja pochówku kwiatów pozostaje kontrowersyjna, wywołała trwającą od dziesięcioleci kontrowersję dotyczącą tego, czy neandertalczycy mieli kulturowe wyrafinowanie, by grzebać swoich zmarłych.
Pomoy powiedział, że w latach po wykopaliskach Soleckiego pasterze kóz sporadycznie wykorzystywali jaskinię jako schronienie. Następnie w 2014 r. Archeolodzy wrócili na zaproszenie Kurdyjskiego Rządu Regionalnego w Iraku. Zagrożenie ze strony ISIS opóźniło jednak projekt do 2015 r.
Niestety, Solecki nigdy nie wrócił, pomimo wielu prób. Zmarł w marcu 2019 r. W wieku 101 lat, podali naukowcy.
Nowy zespół nie spodziewał się, że znajdzie więcej pozostałości neandertalczyków, ale właśnie to odkryli. „To było naprawdę nieoczekiwane” - powiedział Pomeroy, który dołączył do projektu w tym momencie. „To było trochę oszałamiające”.
Głowa neandertalczyka spoczywała, niczym poduszka, na zwiniętym lewym ramieniu. Prawa ręka była zgięta w łokciu. Ale brakowało wszystkiego poniżej talii neandertalczyka. Pomoy powiedział, że dolna część ciała była częścią dużego bloku usuniętego przez Soleckiego i współpracowników na początku lat 60. XX wieku. Powiedziała, że blok ten znajduje się obecnie w Muzeum w Bagdadzie, a naukowcy mają nadzieję go wkrótce przestudiować.
Neandertalczyk
Naukowcy stwierdzili, że nowo odkryty neandertalczyk, nazwany Shanidar Z, był prawdopodobnie osobą dorosłą w średnim wieku lub starszym, w oparciu o zużyte zęby.
Szkielet jest obecnie wypożyczony w Cambridge, gdzie jest konserwowany i skanowany cyfrowo za pomocą CT (tomografii komputerowej). Analizy kości i zębów Shanidara Z będą również kopalnią złota dla naukowców; planują poszukać starożytnego DNA, zbadać płytkę nazębną neandertalczyka, aby zobaczyć, co zjadł, i zbadać ślady chemiczne w zębach, aby zobaczyć, gdzie mieszkał jako młody człowiek. Co więcej, ślady pyłku i węgla drzewnego w osadach wokół kości mogą dostarczyć wskazówek na temat neandertalskiego gotowania i praktyk pogrzebowych, powiedział Pomeroy.
Podczas wykopalisk naukowcy odkryli ząb innego neandertalczyka, a także kości innych neandertalczyków pod Shanidarem Z. Rodzi to pytanie, czy neandertalczycy przez lata używali tej jaskini jako miejsca pochówku, zwłaszcza dlatego, że Shanidar Z miał na czubku wystający kamień, który mógł służyć jako znacznik grobu.
Inne wskazówki wskazują również, że Shanidar Z został celowo pochowany. Na przykład, gdyby ciało zostało porzucone w jaskini, padlinożercy prawdopodobnie by gryzli i zostawili ślady ugryzień na kościach, powiedział Pomeroy.
Co więcej, „nowe wykopaliska sugerują, że niektóre z tych ciał zostały ułożone w kanale w dnie jaskini utworzonym przez wodę, którą następnie celowo wykopano w celu pogłębienia”, studiuje starszy autor Graeme Barker, dyrektor projektu Shanidar Cave i profesor na Wydziale Archeologii Uniwersytetu Cambridge, powiedział w oświadczeniu. „Istnieją mocne wczesne dowody na to, że Shanidar Z został celowo pochowany”.
Jak dotąd dowody na pochówek wyglądają przekonująco, powiedział João Zilhão, profesor w Catalan Institution for Research and Advanced Studies (ICREA) na Uniwersytecie w Barcelonie, który nie był zaangażowany w badanie.
„Oczywiście, że tak”, powiedział Zilhão w Live Science w e-mailu. „Nie ma co do tego wątpliwości”. Zauważył, że podczas gdy niektórzy naukowcy kwestionują to, czy neandertalczycy pochowali swoich zmarłych, ta linia myślenia jest „oparta na porywających argumentach, które zasadniczo sprowadzają się do tego, że„ wszystkie przypadki pochówku pochodzą ze starych wykopalisk, które nie były zgodne ze standardami, a zatem nie stanowią uzasadnienia dowód.'"
Ale nowe analizy wcześniej zbadanych miejsc neandertalskich potwierdzają pogląd, że istoty te chowały swoich zmarłych, w tym w La Chapelle-aux-Saints w południowo-zachodniej Francji, powiedział Zilhão.
