Mini-panorama wykonana przez Spirit. Źródło zdjęcia: NASA / JPL Kliknij, aby powiększyć
Działający na wielu wzgórzach marsjańskich łazik Spirit NASA nagradza badaczy kuszącymi scenami wypełnionymi dowodami przeszłości planet.
„Gdy obrazy spadły i mogliśmy zobaczyć horyzont dookoła, było to tak samo radosne, jak wejście na szczyt każdej góry, na którą wspiąłem się na Ziemię” - powiedział Chris Leger, planista łazików w NASA Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Kalifornia.
Szczyt znajduje się 82 metry (269 stóp) nad krawędzią otaczających równin. Jest o 106 metrów wyższy niż miejsce, w którym Spirit wylądował prawie 20 miesięcy temu. Spirit i twin rover, Opportunity, pomyślnie zakończyli trzymiesięczne główne misje w kwietniu 2004 r. Od tego czasu sprawdzili dziesiątki skał i celów glebowych, kontynuując poszukiwania dowodów geologicznych na temat wcześniej mokrych warunków na Marsie.
„Duch wspiął się na szczyt wzgórza i spojrzał na drugą stronę, ale NASA nie zrobiła tego, żeby powiedzieć, że możemy to zrobić. Łaziki marsjańskie zajmują się podstawowymi pytaniami dotyczącymi historii Marsa i środowiska planetarnego ”- powiedział Doug McCuistion, dyrektor programu badań kosmicznych Marsa.
Herb „Wzgórza Męża” oferuje widok Ducha na możliwe trasy do basenu na południu z widocznymi warstwami. Krótko po wylądowaniu Spirit zaobserwował skupisko siedmiu wzgórz około 3 kilometrów (2 mil) na wschód od miejsca lądowania. NASA zaproponowała nazwać zasięg „Columbia Hills” w hołdzie dla ostatniej załogi promu kosmicznego Columbia. Najwyższy ze wzgórz upamiętnia Ricka Męża, dowódcę Kolumbii.
Skały wulkaniczne pokrywające równinę Ducha, przecięte w drodze na wzgórza, nosiły ślady jedynie niewielkich zmian pod wpływem wody. Kiedy Duch dotarł do podstawy wzgórz pięć miesięcy po wylądowaniu, natychmiast zaczął znajdować skały o bardziej wilgotnej historii.
„Ta wspinaczka była motywowana nauką” - powiedział Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres jest głównym badaczem instrumentów naukowych łazików. „Za każdym razem, gdy Spirit osiąga wysokość, spotykamy różne rodzaje skał. Robimy też to, co zrobiłby każdy geolog terenowy w takim obszarze: wspiąć się na dobry punkt obserwacyjny do wytyczenia trasy ”.
Naukowcy oglądają możliwe trasy na południe do najwyraźniej warstwowych półek i do elementu nazwanego „talerzem macierzystym”, który może być płaskowyżem ze starszych skał lub wypełnionego krateru.
Miejsce lądowania i Wzgórza Columbia znajdują się w obrębie Krateru Guseva, miski o średnicy około 150 kilometrów (95 mil). Krater został wybrany jako miejsce lądowania łazika Spirit, ponieważ kształt terenu sugeruje, że w kraterze znajdowało się kiedyś jezioro. Wydaje się, że złoża wulkaniczne pokrywały wszelkie ślady starożytnej geologii dna morskiego na równinie, ale naukowcy twierdzą, że wzgórza odsłaniają starsze warstwy, które zostały podniesione i przechylone przez uderzenie meteorytu lub inne wydarzenie.
„Znajdujemy liczne dowody przemian skał w środowisku wodnym”, powiedział Ray Arvidson z Washington University, St. Louis, Mo. Arvidson jest zastępcą głównego badacza instrumentów naukowych łazików. „Chcemy dowiedzieć się, które warstwy były na wierzchu, a które inne. Aby to zrobić, pomocne było ciągłe wspinanie się, aby uzyskać dobre widoki na nachylenie warstw w różnym stopniu. Zrozumienie sekwencji warstw jest równoznaczne z głębokim rdzeniem wiertniczym pochodzącym z wiercenia pod równinami. ”
Zarówno Duch, jak i Okazja odniosły ogromny sukces. Ich panele słoneczne wytwarzają dużo energii dzięki wielokrotnym czyszczeniom pyłu. Duch przejechał 4827 metrów (3,00 mil), a szansa - 5737 metrów (3,56 mil).
JPL zarządza projektem Mars Exploration Rover dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. Aby uzyskać zdjęcia i informacje o łazikach i ich odkryciach w Internecie, odwiedź: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html lub http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA News Release
