Ziemia zrobiona przez MESSENGERA 30 lipca. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Sonda MESSENGER NASA, kierująca się w kierunku pierwszego badania Merkurego z orbity, obróciła się dzisiaj w kierunku Ziemi w celu wspomagania grawitacji, która wpędziła go głębiej w wewnętrzny układ słoneczny.
Operatorzy misji w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Massachusetts stwierdzili, że systemy MESSENGER działały bezbłędnie. Sonda okrążyła Ziemię, dochodząc do najbliższego punktu podejścia około 1458 mil (2347 kilometrów) nad środkową Mongolią o 15:13. EDT.
Statek kosmiczny wykorzystał holownik grawitacji Ziemi, aby znacząco zmienić trajektorię. Jego średnia odległość na orbicie jest prawie 18 milionów mil bliżej Słońca. Manewr wysłał go w kierunku Wenus, by w przyszłym roku odbył kolejny przelot wspomagany grawitacją.
Wystrzelony 3 sierpnia 2004 r. Z przylądka Canaveral Air Force Station, Floryda, statek kosmiczny zasilany energią słoneczną ma około 581 milionów mil (930 milionów kilometrów) w 4,9 miliarda mil (7,9 miliarda kilometrów) podróży, która obejmuje 14 dodatkowych pętli wokół słońce. MESSENGER przeleci obok Wenus dwa razy, a Merkury trzy razy, zanim przejdzie na orbitę.
Flybys Venus w październiku 2006 i czerwcu 2007 wykorzystają grawitację planety do poprowadzenia MESSENGERA w kierunku orbity Merkurego. Flybys Mercury w styczniu 2008 r., Październiku 2008 r. I wrześniu 2009 r. Pomogą MESSENGERowi dostosować prędkość planety. Wydarzenia te spowodują manewr w marcu 2011 r., Który rozpocznie roczną orbitę naukową wokół Merkurego.
„Ten przelot na Ziemi jest pierwszym z wielu kluczowych etapów misji podczas okrężnej podróży MESSENGERA w kierunku wstawienia orbity Merkurego” - powiedział Sean C. Solomon, główny badacz misji z Carnegie Institution of Washington. „Nie tylko pomógł statkowi kosmicznemu wyostrzyć swój cel w kierunku następnego manewru, ale także stworzył specjalną okazję do skalibrowania kilku naszych instrumentów naukowych”.
Główny aparat MESSENGER wykonał kilka zdjęć Ziemi i Księżyca w ciągu ostatniego tygodnia. Dzisiaj aparat wykonuje serię kolorowych zdjęć, zaczynając od Ameryki Południowej i kontynuując jeden pełny obrót Ziemi. Członkowie zespołu naukowego przełożą zdjęcia do filmu dokumentującego odejście MESSENGERA.
Na Ziemi podejście spektrometru składu atmosferycznego i powierzchniowego statku wykonało kilka skanów księżyca w połączeniu z obserwacjami z kamery. Ponadto instrumenty cząstek i pola magnetycznego spędziły kilka godzin na pomiarze magnetosfery ziemskiej. Zespół naukowy będzie pobierać dane i obrazy za pośrednictwem NASA Deep Space Network w ciągu najbliższych kilku tygodni, kontynuując ocenę działania instrumentów.
MESSENGER przeprowadzi pierwsze badanie orbitalne Merkurego, najmniej zbadanej planety lądowej obejmującej Wenus, Ziemię i Marsa. W ciągu jednego roku ziemskiego (czterech lat Merkurego) MESSENGER dostarczy pierwsze zdjęcia całej planety. Będzie zbierał szczegółowe informacje o składzie i strukturze skorupy Merkurego, jego historii geologicznej, naturze atmosfery i magnetosfery, składzie rdzenia i materiałach polarnych.
MESSENGER, skrót od MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging, jest siódmą misją w Programie Discovery NASA, obejmującym tańsze, naukowe projekty badawcze. APL zaprojektował, zbudował i obsługuje statek kosmiczny oraz zarządza misją w Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Aby uzyskać informacje o statku kosmicznym i misji w Internecie, odwiedź: http://messenger.jhuapl.edu
Oryginalne źródło: NASA News Release
