Lodowiec Pine Island, jeden z najszybciej kurczących się lodowców na Antarktydzie, właśnie stracił kolejny wielki kawałek lodu na morzu, kontynuując niepokojący trend, który stał się niemal roczny w ostatnim dziesięcioleciu.
Naukowcy z Copernicus, unijnego programu obserwacji Ziemi, ściśle monitorują lodowiec, ponieważ duże pęknięcia pojawiły się w pobliżu jego krawędzi w październiku 2019 r. Wczoraj pęknięcia te ostatecznie odcięły kawałek lodowca (proces znany jako ocielenie), uwalniając gigantyczna układanka świeżych gór lodowych do pobliskiego Morza Amundsena. Ogółem góry lodowe mierzą około dwa razy więcej niż Waszyngton w Waszyngtonie (ponad 130 mil kwadratowych lub 350 kilometrów kwadratowych), zgodnie z The Washington Post.
Samo ostatnie wycielenie nie jest całkowicie zaskakujące ani szczególnie zagrażające globalnym poziomom mórz; Według Obserwatorium Ziemi NASA cielenie się jest normalną częścią życia formacji lodowych z sekcjami unoszącymi się na wodzie. Ponieważ lód na krawędzi lodowca już się unosił, lód ten nie przyczyni się bezpośrednio do podniesienia poziomu morza, gdy nieuchronnie się stopi.
Jednak w ciągu ostatnich dwóch dziesięcioleci zjawiska wycielenia występowały znacznie częściej na Pine Island Glacier i sąsiednim lodowcu Thwaites (znanym również jako „lodowiec Doomsday”), ponieważ otaczający ocean ociepla się z powodu globalnego ocieplenia. Chociaż duże wydarzenia związane z cieleniem miały miejsce na lodowcu Pine Island co cztery do sześciu lat, teraz według NASA stały się wydarzeniem prawie rocznym. W ostatniej dekadzie olbrzymie fragmenty lodowca ocielały się w 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 roku, a teraz w 2020 roku.
W rezultacie szelf lodowy Pine Island i Thwaites wycofują się w głąb lądu szybciej, niż może powstać nowy lód. Naukowcy martwią się, że ten uporczywy odwrót może być znakiem, że zachodzi niekontrolowany cykl topnienia: gdy stosunkowo ciepłe wody morskie okrążają nowo odkryte krawędzie szelfu lodowego, topnienie przyspiesza, szelf lodowy rozciąga się i cienki, a dalsze ocielenie staje się coraz większe bardziej prawdopodobne.
Według NASA region wokół dwóch lodowców zawiera wystarczająco dużo wrażliwego lodu, aby podnieść ocean o 4 stopy (1,2 metra).
Najnowsze góry lodowe na wyspie sosnowej cieliły się zaledwie kilka dni po tym, jak naukowcy zgłosili najwyższą temperaturę, jaką kiedykolwiek zarejestrowano na Antarktydzie. Światowa Organizacja Meteorologiczna poinformowała w czwartek (6 lutego), że temperatura w pobliżu bazy badawczej na północnym krańcu kontynentu osiągnęła 64,9 stopnia Fahrenheita (18,3 stopnia Celsjusza). Poprzedni rekord wynosił 63,5 F (17,5 C), ustanowiony w marcu 2015 r.
