Prądy oceaniczne poruszają się dziś szybciej niż dwie dekady temu.
Nowe badania, opublikowane dzisiaj (6 lutego) w czasopiśmie Science Advances, stwierdzają, że to przyspieszenie występuje na całym świecie, z najbardziej zauważalnymi skutkami w tropikalnych szerokościach geograficznych. Zwiększona prędkość nie jest tylko na powierzchni oceanu, ale występuje na głębokości 6560 stóp (2000 metrów).
„Wielkość i zakres przyspieszenia prądów oceanicznych, które wykryliśmy w całym globalnym oceanie i do głębokości 2000 metrów (6560 stóp) było dość zaskakujące”, współautorka badań Janet Sprintall, oceanograf z Scripps Institution of Oceanography na uniwersytecie z Kalifornii w San Diego powiedział w oświadczeniu: „O ile spodziewaliśmy się pewnej reakcji na wzmożone wiatry w ciągu ostatnich dwóch dziesięcioleci, to przyspieszenie było powyżej i powyżej, co było nieoczekiwaną reakcją, prawdopodobnie z powodu globalnych zmian klimatu”.
Naukowcy odkryli, że wiatry nad oceanem rosną w tempie 1,9% na dekadę. Ten wzrost prędkości wiatru przenosi energię na powierzchnię oceanu, a następnie na głębsze wody. Około 76% górnych 6560 stóp (2000 m) oceanów zaobserwowało wzrost energii kinetycznej od lat 90. XX wieku. Ogólnie rzecz biorąc, prędkości prądu oceanicznego wzrosły o około 5% na dekadę od wczesnych lat 90. XX wieku, jak wykazały badania.
Badanie prowadził Shijian Hu, oceanograf z Institute of Oceanology w Qingdao, Chiny. Hu, Sprintall i ich koledzy byli zainteresowani zrozumieniem globalnych zmian prądów oceanicznych, ponieważ wcześniejsze badania wykazały mylący obraz. Na przykład prądy w subtropikach, które przenoszą energię z równika na bieguny, nasiliły się w ciągu ostatniego stulecia. Jednak niektóre główne prądy regionalne, takie jak Kuroshio na zachodnim Oceanie Północnym Pacyfiku, wykazują niewiele dowodów przyspieszenia, napisali naukowcy.
Zespół ponownie przeanalizował stare aktualne dane i wyciągnął nowe informacje z misji Argo, projektu naukowego wykorzystującego tysiące autonomicznych pływaków w kształcie pocisków do gromadzenia informacji o temperaturze oceanu, zasoleniu i prądach.
Przyspieszenie nie jest od razu oczywiste, ponieważ prądy oceaniczne poruszają się powoli, powiedział współautor badania Michael McPhaden, badacz z National Oceanic and Atmospheric Administration, The Washington Post. Na przykład, Południowy Prąd Równikowy na Oceanie Spokojnym porusza się tylko milę na godzinę, więc przyspieszyłby jedynie o 0,05 mil na godzinę w ciągu dekady, powiedział. Biorąc jednak pod uwagę ogromne ilości wody w ruchu, do przyspieszenia potrzeba znacznej ilości energii. Zmiany są większe niż można by oczekiwać po naturalnej zmienności, co sugeruje, że winowajcą jest globalne ocieplenie.
Pozostało wiele pytań na temat zmian w obiegu oceanów, Hu i jego koledzy napisali w swoim nowym artykule. Na przykład mało jest obserwacji cyrkulacji na niższych głębokościach, więc niewiele wiadomo na temat zmian w bardzo głębokich oceanach. Naukowcy napisali, że zrozumienie zmian w obiegu oceanów jest ważne dla zrozumienia zmian klimatu i ich skutków. Prądy oceaniczne przenoszą ciepło na całym świecie, co z kolei może wpływać na siedliska oceaniczne, lokalną pogodę i lokalne temperatury.
