Statek kosmiczny Cassini z powodzeniem zakończył 51-minutowe spalanie silnika, co zwiększy jego najbliższą odległość zbliżania się do Saturna o prawie 300 000 kilometrów (186 000 mil). Manewr był konieczny, aby statek kosmiczny nie przeleciał przez pierścienie i skierował go na cel podczas pierwszego bliskiego spotkania z księżycem Saturna Tytanem 26 października.
Kontrolerzy misji otrzymali dzisiaj potwierdzenie udanej wypalenia o 11:15 czasu pacyficznego. Sonda zbliża się do najwyższego punktu na swojej pierwszej i największej orbicie wokół Saturna. Odległość od centrum Saturna wynosi około 9 milionów kilometrów (5,6 miliona mil), a jego prędkość tuż przed dzisiejszym spaleniem wynosiła 325 metrów na sekundę (727 mil na godzinę) w stosunku do Saturna. Oznacza to, że jest prawie zatrzymany w porównaniu do prędkości około 30 000 metrów na sekundę (67 000 mil na godzinę) po zakończeniu spalania orbity 30 czerwca.
„Wstawienie orbity Saturna wprowadziło nas na orbitę i ten manewr przygotowuje nas do trasy”, powiedział Joel Signorelli, inżynier systemu statku kosmicznego dla misji Cassini-Huygens w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Manewr był trzecim najdłuższym spaleniem silnika dla statku kosmicznego Cassini i ostatnim planowanym spaleniem pod ciśnieniem podczas czteroletniej trasy. Wypalenie w wyniku wkłucia Saturna trwało 97 minut, a manewr w kosmosie w grudniu 1998 r. Miał 88 minut.
„Spotkanie Tytana 26 października będzie znacznie bliższe niż nasze ostatnie. Lecimy Tytanem na wysokości 1200 km (746 mil), „zanurzając się” w atmosferze ”- powiedział Signorelli. Pierwszy przelot Cassini Titan 2 lipca odbywał się z odległości 340 000 kilometrów (211 000 mil).
W ciągu najbliższych czterech lat orbiter Cassini wykona 45 lotów tytanem w odległości około 950 kilometrów (590 mil) od Księżyca. W styczniu 2005 r. Sonda Huygens zbudowana w Europie, dołączona do Cassini, zejdzie przez atmosferę Tytana na powierzchnię.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. JPL zaprojektowało, opracowało i zmontowało orbitera Cassini.
Najnowsze zdjęcia i więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronach http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
