Uran, podobnie jak jego sąsiad Neptuna, był badany tylko raz przez statek kosmiczny Voyager 2 - który uchwycił ten obraz 18 grudnia 1986 roku.
(Zdjęcie: © NASA / JPL)
Minęły dziesięciolecia od czasu wizyty statku kosmicznego Uran lub Neptun - co oznacza, że naukowcy są zajęci wymyślaniem instrumentów, które mogłyby zostać wyrzucone podczas następnej sondy tych lodowych gigantów.
Para planet nie miała zrobotyzowanego gościa od czasu Voyager 2 flybys w 1986 i 1989. W ciągu dziesięcioleci, które minęły od zaprojektowania i zbudowania przez NASA tego statku kosmicznego, technologia stała się zarówno znacznie potężniejsza, jak i znacznie mniejsza, a agencja ma o wiele więcej misji.
„Dostępne materiały, filtry, detektory elektroniczne, obliczenia w locie oraz zarządzanie i przetwarzanie danych uległy poprawie”, Shahid Aslam, który projektuje sprzęt lotniczy w NASA Goddard Space Flight Center w Maryland, powiedział w oświadczeniu. „Szczerze mówiąc, od zawsze mamy lepszą technologię. Oczywiste jest, że nadszedł czas, aby opracować następną generację tego instrumentu dla przyszłych sond wejściowych do atmosfery”.
W szczególności Aslam i jego koledzy chcą modelować nowe urządzenie na jednym zapakowanym na pokładzie sondy wysłanej do Jowisza w ramach Misja Galileo, która podróżowała przez górne warstwy atmosfery gazowego giganta w 1995 roku. Sonda przetrwała prawie godzinę, podróżując 124 mile (200 kilometrów) głęboko w chmury Jowisza, zanim została zniszczona w trudnej atmosferze planety.
Interpretacja danych sondy stanowiła własne wyzwanie: ponieważ naukowcy patrzyli na dane tylko z jednego miejsca, nie byli pewni, czy to, co zobaczyli, jest reprezentatywne Atmosfera Jowisza na wolności. Jednak instrument zwany radiometrem strumienia netto na pokładzie pomógł naukowcom zrozumieć różne warstwy atmosfery, przez które przechodziła sonda.
Poprzez aktualizację i dostosowanie Galileo Aslam i jego zespół, mając na względzie unikalne warunki panujące w atmosferze Urana i Neptuna, mają nadzieję, że mogą zgromadzić kluczowe dane na temat działania lodowych gigantów. Obie ich atmosfery są pełne wodoru, helu i metanu, ale chociaż Uran nie wydaje się wytwarzać ciepła w jego rdzeniu, Neptun tak, a jego atmosfera jest pełna burz. Badanie dwóch planet za pomocą radiometru strumienia netto może wyjaśnić niektóre z tych obserwacji.
Ale w tej chwili instrument nie ma statku kosmicznego, na którym mógłby latać: NASA nie ma obecnie żadnych formalnych misji do żadnego z lodowych gigantów.
- Zdjęcia Neptuna, The Mysterious Blue Planet
- Dlaczego Uran jest po swojej stronie? Niesamowite symulacje mogą rozwiązać zagadkę.
- Zdjęcia Urana, Tilted Giant Planet
