NASA ogłosiła dzisiaj, że zamierza przedłużyć misję Deep Impact, dając jej szansę odwiedzenia innej komety. Planiści misji wybrali kometę Boethin jako kolejny cel statku kosmicznego, do którego powinien dotrzeć w grudniu 2008 r.
NASA ogłosiła dzisiaj, że zaakceptowała propozycję University of Maryland, aby wysłać statek kosmiczny Deep Impact z rozszerzoną misją, aby przyjrzeć się komecie Boethin z bliska.
Zespół z University of Maryland, który wyprodukował spektakularną misję Deep Impact, która rozbili impaktor na kometę Tempel 1 w lipcu 2005 r., Ma nadzieję, że nowe informacje zebrane od komety Boethin pomogą w połączeniu szerokiej gamy nowych informacji kometowych w solidne pomysły na temat charakter komet, sposób ich powstawania i ewolucji oraz czy odegrały one rolę w powstaniu życia na Ziemi.
„Kiedy próbujemy zinterpretować większe znaczenie dla wszystkich komet naszych wyników z Deep Impact w Tempel 1, coraz bardziej zdajemy sobie sprawę, jak ważna jest różnica między kometą a kometą” - powiedział Michael A, lider Deep Impact i astronom z University of Maryland „Hearn.
„Przelotowe statki kosmiczne i ładowność Deep Impact są nadal zdrowe. Proponujemy skierowanie statku kosmicznego na przelot komety Boethin w grudniu 2008 r., Aby sprawdzić, czy wyniki znalezione w komecie Tempel 1 są wyjątkowe, czy też można je znaleźć w innych kometach - powiedział.
„Ta misja jest bardzo opłacalnym sposobem na dostarczenie nowych wyników, które można bezpośrednio porównać z przełomowymi odkryciami Deep Impact, a także z wynikami Deep Space 1 i Stardust oraz wcześniejszymi wynikami licznych misji do komety Halley”.
Misja DIXI
Proponowana nowa misja nosi nazwę DIXI, co oznacza Deep Impact eXtended Investigation. DIXI użyje ocalałego statku kosmicznego Deep Impact i jego trzech instrumentów roboczych (dwóch kolorowych kamer i spektrometru IR).
Kometa Boethin zbliża się teraz do Słońca od najdalszego punktu, który znajduje się prawie na orbicie Saturna, mówi A’Hearn. „W momencie spotkania kometa Boethin będzie tuż poza orbitą Ziemi, bliżej Słońca niż Tempel 1 (na orbicie Marsa), ale w podobnej odległości od Ziemi”.
Podobnie jak Deep Impact, DIXI będzie partnerstwem między University of Maryland, NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Ball Aerospace & Technologies Corporation.
„Jedną z wielkich niespodzianek eksploracji komet jest duża różnorodność różnych dotąd obrazowanych powierzchni komet” - powiedział A’Hearn, który będzie głównym badaczem DIXI. „Nawet w przypadku Tempel 1, komety, którą najlepiej zobrazowaliśmy, jej powierzchnia ma szokującą zmienność. Różne typy powierzchni komety wyraźnie przeszły różne historie ”.
A'Hearn twierdzi, że dane uzyskane z DIXI pomogą również naukowcom ustalić, które cechy struktury i składu komety są pierwotne, odzwierciedlając warunki i procesy, które istniały 4,5 miliarda lat temu, kiedy powstał układ słoneczny, i które są wynikiem sił ewolucyjnych ( ogrzewanie i chłodzenie, uderzenia itp.), które od tego czasu działały na komety.
„Dane z komet mogą pomóc nam lepiej zrozumieć pochodzenie Układu Słonecznego, a także jaką rolę, jeśli w ogóle, komety mogły odegrać w pojawieniu się życia na Ziemi”, powiedziała Jessica Sunshine, członek nauki Deep Impact zespół, który będzie zastępcą głównego detektywa w DIXI. „Najpierw jednak musimy wiedzieć, które cechy kometarne są spowodowane ewolucją, a które pierwotne”.
Głębokie niespodzianki
Deep Impact był pierwszym eksperymentem na dużą skalę, jaki kiedykolwiek przeprowadzono na komecie. Przelotowy statek kosmiczny Deep Impact dokonał wielu zaskakujących odkryć podczas zbliżania się do komety Tempel 1. Obejmują one wyjątkowo puszystą kompozycję, która w dużej mierze izoluje wnętrze przed ciepłem odczuwanym przez powierzchnię; częste, naturalne wybuchy; główne różnice w dystrybucji dwutlenku węgla i wody; kratery i inne zaskakujące cechy geologiczne; demonstracja, że lód pod powierzchnią musi parować (sublimacja) do pary wodnej, oraz pierwsze wykrycie lodu (bardzo niewielka ilość) w jądrze komety.
„Ponieważ połowa odkryć w Tempel 1 pochodziła z przelotnych danych zebranych przed uderzeniem, DIXI może zwrócić połowę wiedzy o Deep Impact za znacznie mniej niż 10 procent kosztów Deep Impact”, powiedział A’Hearn. „Z punktu widzenia opłacalnej nauki rozszerzona misja, taka jak DIXI, jest nie do pokonania.”
Oryginalne źródło: University of Maryland News Release
