Trzech studentów studiujących w ramach projektu badawczego odkryło planetę pozasłoneczną. Studenci, Meta de Hoon, Remco van der Burg i Francis Vuijsje z Leiden University w Holandii, testowali metodę automatycznego badania fluktuacji świetlnych tysięcy gwiazd w bazie danych OGLE. Stwierdzono, że jasność jednej z gwiazd zmniejsza się przez dwie godziny co 2,5 dnia o około jeden procent. Dalsze obserwacje wykonane za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu ESO w Chile potwierdziły, że zjawisko to jest spowodowane przez planetę przechodzącą przed gwiazdą, która blokuje część światła gwiazd w regularnych odstępach czasu. „To ekscytujące nie tylko znalezienie planety, ale także znalezienie takiej tak niezwykłej jak ta; okazuje się, że jest to pierwsza planeta odkryta wokół szybko obracającej się gwiazdy, a także najgorętsza gwiazda znaleziona na planecie ”- mówi Meta. „Komputer potrzebował ponad tysiąca godzin na wykonanie wszystkich obliczeń”, kontynuuje Remco.
Według Ignasa Snellena, nadzorcy projektu badawczego, odkrycie było całkowitą niespodzianką. „W rzeczywistości projekt miał na celu nauczyć uczniów, jak rozwijać algorytmy wyszukiwania. Ale zrobili to tak dobrze, że był czas, aby przetestować swój algorytm na dotychczas niezbadanej bazie danych. W pewnym momencie weszli do mojego biura i pokazali mi tę krzywą światła. Byłem całkowicie zaskoczony! ”
Planeta otrzymała prozaiczną nazwę OGLE2-TR-L9b. „Ale między sobą nazywamy to ReMeFra-1, po Remco, Meta i mnie”, mówi Francis.
Planeta została odkryta, patrząc na zmiany jasności około 15 700 gwiazd, które zaobserwowano w badaniu OGLE raz lub dwa razy dziennie przez około cztery lata między 1997 a 2000 rokiem. Ponieważ dane zostały upublicznione, były dobrym testem przypadek algorytmu studenckiego, który wykazał, że dla jednej z obserwowanych gwiazd, OGLE-TR-L9, zmiany mogą wynikać z tranzytu - przejścia planety przed gwiazdą. Następnie zespół użył przyrządu GROND na teleskopie 2,2 m w Obserwatorium La Silla w ESO, aby śledzić obserwacje i dowiedzieć się więcej na temat gwiazdy i planety.
„Ale aby upewnić się, że to planeta, a nie brązowy karzeł lub mała gwiazda powodująca zmiany jasności, musieliśmy skorzystać ze spektroskopii i dlatego cieszyliśmy się, że mogliśmy skorzystać z bardzo dużego teleskopu ESO” - mówi Snellen .
Planeta, która jest około pięć razy masywniejsza niż Jowisz, okrąża swoją gwiazdę macierzystą w ciągu około 2,5 dnia. Leży w odległości zaledwie trzech procent odległości Ziemia-Słońce od swojej gwiazdy, dzięki czemu jest bardzo gorąca i znacznie większa niż normalne planety.
Spektroskopia wykazała również, że gwiazda jest dość gorąca - prawie 7000 stopni lub 1200 stopni gorętszych niż Słońce. Jest to najgorętsza gwiazda z odkrytą planetą i bardzo szybko się obraca. Metoda prędkości radialnej - zastosowana do odkrycia większości znanych planet pozasłonecznych - jest mniej skuteczna w przypadku gwiazd o tych cechach. „To sprawia, że to odkrycie jest jeszcze bardziej interesujące”, podsumowuje Snellen.
Źródło: ESO
