Okazja, księżniczka robotów marsjańskich, zatelefonowała do nowych zakurzonych autoportretów - powyżej i poniżej - jej pięknego ciała pławiącego się w całkowicie mroźnym słońcu podczas piątej zimy na Czerwonej Planecie, z widokiem na olbrzymi krater oferujący bogatą naukę.
Urzekający robot NASA przeprowadza tej zimy ambitnego szeregu przełomowych eksperymentów naukowych - zapewniając wgląd w tajemniczą naturę marsjańskiego rdzenia - siedząc nieruchomo, dopóki promienie zwiększające energię wiosennego deszczu niedz spadną na Marsa z niebios.
Obecne zimowe miejsce pracy Opportunity znajduje się na skraju rozległego krateru Endeavour, o średnicy około 22 mil (14 mil). Robot pozostanie zaparkowany na zimę na zboczu na północnym krańcu segmentu krateru zwanym Cape York z około 15-stopniowym nachyleniem na północ w kierunku życiodajnego słońca, aby zmaksymalizować produkcję energii słonecznej. Miejsce w parku znajduje się na odsłoniętej nazwie „Greeley Haven”, nazwanej na cześć Ronalda Greeleya, ukochanego i niedawno zmarłego członka zespołu naukowego.
Nagromadzenie pyłu zabijającego energię jest wyraźnie widoczne na tablicach słonecznych i antenie o wysokim wzmocnieniu, przedstawionych w nowych panoramicznych autoportretach podobnego do skrzydła pokładu Opportunity. Czerwony pył marsjański działa również jako dość skuteczny środek kamuflażu, czasami mieszając łazik prawie niewidoczny z powierzchnią.
Rzeczywiście, ponieważ Szansa jest pokryta grubszym filmem kurzu w porównaniu z jej czterema wcześniejszymi marsjańskimi zimami, zespół łazika był zmuszony zastosować tę samą strategię „przechylania”, którą z powodzeniem utrzymywał przy życiu jej siostrzanej siostry Duch podczas trio zim podobnych do Antarktydy . Jest to pierwsza zima, w której okazja nie miała wystarczającej mocy, aby kontynuować wędrówkę po powierzchni.
Ponieważ Opportunity znajduje się na południe od równika marsjańskiego, godziny dziennego wytwarzania energii słonecznej są coraz krótsze, aż do przesilenia zimowego na Marsie 30 marca 2012 r. Od połowy lutego 2012 r. Najnowszą miarą produkcji energii z paneli słonecznych była 274 watogodzin, w porównaniu do około 900 watogodzin na początku misji. Zobacz wykres energii energii słonecznej poniżej.
Wytwarzanie energii z paneli słonecznych wahało się w górę iw dół w ciągu życia Opportunity, w zależności od tego, kiedy zupełnie nieprzewidywalna i przypadkowa marsjańska burza wiatrowa szansa i cudownie wyczyści tablice zardzewiałego czerwonego pyłu.
Zespół naukowców łazików pomysłowo wykorzystuje brak ruchu na swoją korzyść, a Szansa jest wciąż energicznie ciężka w pracy, przeprowadzając przełomowe badania każdego dnia.
Ze swojej pozycji stacjonarnej Opportunity przeprowadza pierwsze w historii radiologiczne pomiary śledzenia dopplerowskiego w celu wsparcia badań geodynamicznych i wyjaśnienia nieznanej struktury wnętrza i jądra Marsa. Zespół był chętny na długo oczekiwaną szansę przeprowadzenia eksperymentu śledzenia radiowego z anteną High Gain Antenna (HGA) i ustalenia, czy rdzeń Marsa jest płynny czy stały. Wymagane są miesiące gromadzenia danych, podczas gdy łazik pozostaje nieruchomy.
„Ta zimowa kampania naukowa będzie obejmować dwukierunkowe śledzenie radiowe z Ziemią w celu określenia dynamiki marsjańskiej osi obrotu - a zatem struktury wewnętrznej, od dawna zaniedbanego aspektu Marsa”, powiedział Ray Arvidson dla magazynu Space. Arvidson z Washington University w St. Louis jest zastępcą głównego badacza.
Szansa prawie dobiegła końca zatrzaskiwanie 13-stopniowej panoramy Greeley z panoramicznym widokiem 360 stopni. Łazik rozmieścił ramię robota na powierzchni odkrywki „Amboy”, aby zebrać integracje z wieloma zolami ze spektrometrem Mössbauer i największą jak dotąd kampanią mozaikową z wykorzystaniem skanera mikroskopowego.
„Będziemy robić dobrą naukę, gdy będziemy w Greeley Haven. Ale gdy tylko złapiemy podmuch wiatru lub zmiany pór roku, znów będziemy w drodze ”, powiedział Steve Squyres czasopismo Space Magazine. Squyres z Cornell University jest łazikiem głównym badaczem naukowym
„Marsjańskie przesilenie zimowe na południu ma miejsce pod koniec marca. Kilka miesięcy po tej dacie wypędzimy ją z odkrywki i dalej zwiedzimy Cape York - powiedział mi Arvidson
Zespół poprowadzi Szansę w poszukiwaniu dalszych dowodów na obecność żył mineralnych gipsu, takich jak „Homestake” - wskazujący na starożytny przepływ wody - wcześniej odkryty w Cape York. Następnie wyruszą dalej na południe, aby zbadać złoża krzemianów warstwowych, minerałów ilastych, które pochodzą z wcześniejszej epoki, kiedy eony temu płynęły na Marsa eony temu i być może były bardziej korzystne dla podtrzymania życia.
Szansa na jej dziewiąty rok eksploracji nieznanego dotąd terenu na Marsie znacznie przewyższa wszelkie oczekiwania. Wylądowała w maleńkim kraterze 24 stycznia 2004 r. Na misję, która miała trwać zaledwie 90 dni marsjańskich, czyli Sols.
Dzisiaj jest Martian Sol 2873, czyli 32 razy więcej niż „gwarancja” projektantów łazików dla łazika Opportunity NASA.
Podsumowując, Szansa przebyła ponad 34 mile (34 kilometry) po powierzchni Czerwonej Planety, oznaczając pierwszą lądową wyprawę na inną Planetę. Zobacz naszą mapę trasy poniżej.
Tymczasem łazik NASA Curiosity Mars Science Laboratory krąży w kosmosie i jest na kursie, aby precyzyjnie przyziemić w warstwowym terenie Krateru Gale w dniu 6 sierpnia 2012 r. Ciekawość jest obecnie ostatnim planowanym łazikiem Marsa w Ameryce po odwołaniu wspólnego ExoMars NASA / ESA misja łazika w administracji Obamy niedawno ogłosiła budżet NASA na rok budżetowy 2013.
