Tak więc gwiazda osiągnęła wiek średni poprzez stopienie wodoru z helem. Co się wtedy stanie? Gdy gwiazda skończy się użytecznym wodorem, który może przekształcić w hel, gwiazda podąża jedną z kilku ścieżek.
Jeśli gwiazda ma 0,5 masy Słońca (połowa masy naszego Słońca), ciśnienie zwyrodnienia elektronów zapobiegnie zapadnięciu się gwiazdy. Ze względu na wiek wszechświata naukowcy mogą wykorzystywać modelowanie komputerowe tylko do przewidywania, co stanie się z taką gwiazdą. Po zakończeniu fazy aktywnej (od wodoru do helu) staje się białym karłem.
Biały karzeł może pojawić się na dwa sposoby; po pierwsze, jeśli gwiazda jest bardzo mała, ciśnienie degeneracji elektronów po prostu zatrzymuje zapadanie się gwiazdy, nie ma wodoru i staje się białym karłem. Po drugie, i częściej jądro gwiazdy może być nadal otoczone niektórymi warstwami wodoru, które nadal łączą się i powodują rozszerzanie gwiazdy, stając się czerwonym olbrzymem.
Czerwony olbrzym jest gwiazdą w procesie łączenia helu w węgiel i tlen. Jeśli nie ma wystarczającej energii, aby tak się stało, zewnętrzna powłoka gwiazdy zrzuci pozostawiając obojętny rdzeń lub tlen i węgiel - resztki białego karła. Jeśli wystarczająca ilość energii jest zaangażowana w odrywanie osłon gwiezdnych, może powstać mgławica. Jeśli wspomniany biały karzeł jest w układzie podwójnym, może stać się supernową typu 1A, ale jest to bardzo rzadkie. Zamiast tego uważa się, że biały karzeł w końcu ostygnie, by stać się czarnym karłem - teoretycznie ponieważ nie ma białych karłów starszych od wszechświata, czarne karły są teoretyczne tylko dlatego, że nie było wystarczająco dużo czasu, aby się uformować.
Jeśli gwiazda, która osiągnęła koniec swojej fazy produkcyjnej, znajduje się poniżej granicy Chandrasekhar - 1,4 razy większej niż masa naszego Słońca - stanie się białym karłem; powyżej tego limitu stanie się gwiazdą neutronową. Jeśli gwiazda jest większa niż około 5-krotność masy Słońca, gdy zatrzyma się stopienie wodoru, nastąpi supernowa, a reszta materiału skropli się w czarnej dziurze.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł ze zdjęciami śmierci gwiazdy uchwycony przez Obserwatorium Rentgenowskie Chandra, a także artykuł o zbliżającej się śmierci hipergotycznej gwiazdy.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby i Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Źródło: NASA
