Łazik Duchów utknął w marsjańskiej glebie, nie zmierzając nigdzie, ale to nie znaczy, że nie była zajęta ani nie dokonuje nowych odkryć. „Z jednej strony Troy (region, w którym utknął Duch) jest jednym z najciekawszych miejsc, w których przebywał Spirit” - powiedział Ray Arvidson, zastępca głównego badacza ładunków naukowych dwóch łazików marsjańskich. „Jesteśmy w stanie zbadać każdą warstwę, każdy inny kolor interesujących gleb odsłoniętych przez koła”.
Chociaż zespół łazików pozostaje optymistą, jeśli chodzi o unieruchomienie Ducha, dostrzegli również możliwość, że łazik może nigdy nie opuścić Troy. Ale inżynierowie z JPL robią wszystko, aby zatrzymać się i będą przeprowadzać testy na Mars Yard z łazikiem inżynieryjnym. (Więcej na ten temat poniżej.)
Ale Spirit korzysta również ze zwiększonej mocy spowodowanej przez wiatr w kwietniu i maju, który zniszczył większość pyłu nagromadzonego na panelach słonecznych łazika. „Wyjątkowa ilość energii dostępna podczas czyszczenia słonecznych układów Spirit przez wiatr umożliwia pełne wykorzystanie wszystkich instrumentów naukowych łazika” - powiedział Richard Moddis z zespołu Johnson. „Jeśli twój łazik się ugrzęźnie, fajnie jest mieć go w tak interesującym naukowo miejscu”.
Podczas gdy inżynierowie pracują nad planem wydobycia Ducha z jej kłopotów, naukowcy badają obrazy i dane, które łazik odesłał. Jedno z kół łazika wjechało na miejsce, odsłaniając kolorowe piaszczyste materiały i miniaturowe urwisko z cementowanych piasków. Niektóre zakłócone materiały spadły kaskadowo, dowód luźności, która będzie wyzwaniem dla wydostania Ducha. Ale na krawędzi zaburzonej łaty gleba jest wystarczająco spójna, aby utrzymać swój kształt jako stromy przekrój poprzeczny.
Spirit używa narzędzi na robotycznym ramieniu do badania jasnobrązowej, żółtej, białej i ciemnoczerwonej piaszczystej gleby w Troy. Rozciągnięte kolorowe obrazy z kamery panoramicznej najlepiej pokazują odcienie.
„Warstwy mają piasek bazaltowy, piasek bogaty w siarczany i obszary z dodatkiem materiałów bogatych w krzemionkę, być może sortowane przez wiatr i cementowane przez działanie cienkich warstw wody. Wciąż jesteśmy na etapie wielu hipotez roboczych ”- powiedział Arvidson. „Może to świadczyć o znacznie nowszych procesach niż tworzenie Home Plate… czy może Home Plate jest powoli usuwany przez wiatr i zdarzyło nam się poruszyć osadę sprzed miliardów lat, zanim wiatr do niej dotarł?”
Wydaje się, że woda odgrywała rolę w różnych kolorach widocznych w tym miejscu, a być może różnice w odcieniach w Troy obserwowane przez kamerę panoramiczną mogą wynikać z różnic w stanach nawodnienia siarczanów żelaza.
Tymczasem na Ziemi zespół łazików opracował mieszankę gleby do celów testowych, która ma właściwości fizyczne podobne do właściwości gleby w Spirit w Troy. Ten przepis na glebę łączy ziemię okrzemkową, sproszkowaną glinę i piasek. Załoga kształtuje w tym tygodniu kilka ton tej mieszanki w kontury pasujące do Troy. Testowy łazik będzie dowodzony przez różne kombinacje manewrów w ciągu najbliższych tygodni, aby zweryfikować najbezpieczniejszy sposób na Marsa.
Prawe przednie koło Ducha było nieruchome od ponad trzech lat, co zwiększa wyzwanie. Testy diagnostyczne Spirit na początku czerwca dostarczyły zachęty, że lewe środkowe koło pozostaje użyteczne pomimo wcześniejszego przeciągnięcia.
„Dzięki poprawionej sytuacji zasilania mamy czas na zbadanie wszystkich możliwości wydostania Ducha”, powiedział John Callas z JPL, kierownik projektu w Spirit and Opportunity. „Jesteśmy optymistami. Ostatnim razem, gdy Duch obracał koła, wciąż robił postępy. Testy naziemne pomogą nam uniknąć robienia rzeczy, które mogłyby pogorszyć sytuację Ducha. ”
Źródło: JPL
