O tej porze roku po zmroku my na półkuli północnej możemy zobaczyć potężną konstelację Oriona wznoszącą się wysoko na niebie z bardzo jasnym towarzyszem w pobliskiej konstelacji: Syriusz - Gwiazda Psa.
Syriusz jest najjaśniejszą gwiazdą na niebie i można go łatwo znaleźć w słabej konstelacji Canis Major po lewej i poniżej Oriona. Jego nazwa pochodzi od starożytnej Grecji, co oznacza „świecące” lub „piekący”.
Syriusz (α CMa) jest gwiazdą alfa tego zaufanego psa i znajduje się w odległości około 8,5 lat świetlnych od Ziemi, co czyni ją jedną z najbliższych nam gwiazd. Ma małą gwiazdę towarzyszącą, co czyni go układem podwójnym złożonym z „Syriusza A” głównego składnika (który jest białą gwiazdą głównej sekwencji) i „Syriusza B”, białej gwiazdy karła. Jak widać gołym okiem, Syriusz może migotać w różnych kolorach na zimowym wieczornym niebie.
Dlaczego więc Syriusz migocze?
Nie tylko Syriusz migocze; migoczą wszystkie gwiazdy. Światło podróżuje wiele lat świetlnych od gwiazd, a na sam koniec swojej podróży uderza w ziemską atmosferę, która składa się z azotu, tlenu i innych gazów.
Atmosfera Ziemi nieustannie wiruje, a prądy wiatru i powietrza itp. Zniekształcają przepływające przez nią światło. Powoduje to lekkie zgięcie lub migotanie, a światło odległych gwiazd migocze. Ekstremalnym, bardziej przyziemnym przykładem tego może być ciepło wznoszące się z drogi lub pustyni, powodujące zniekształcanie, migotanie i zmianę koloru obiektów za nim.
Syriusz wydaje się migotać lub migotać bardziej niż inne gwiazdy z kilku bardzo prostych powodów. Jest bardzo jasny, co może wzmacniać efekty atmosferyczne, a także jest bardzo nisko w atmosferze dla osób na półkuli północnej. W rzeczywistości patrzymy na to przez bardzo gęstą część atmosfery, która może być turbulentna i zawierać wiele różnych cząstek i pyłu. Im niżej w kierunku horyzontu patrzy obserwator, tym gęstsza jest atmosfera. Im wyżej patrzy obserwator, tym cieńsza jest atmosfera. Jest to również przyczyną kolorowych wschodów i zachodów słońca.
(Dodanie z powodu pytań w sekcji komentarzy: planety zwykle nie migoczą, ponieważ są bliżej, a zatem większe - to dyski światła zamiast odległych punktów światła. Większe dyski światła zwykle nie są zniekształcone; jednak jeśli patrzysz przez szczególnie niespokojne obszary naszej atmosfery, a nawet czasami patrząc na planety, które są nisko w grubszych częściach atmosfery, będą migotać. Phil Plait, Bad Astronomer wyjaśnia to bardzo dobrze na swojej stronie internetowej).
To złudzenie optyczne jest wielkim bólem dla astronomów, a niektóre bardzo duże teleskopy, takie jak te w Chile i na Hawajach, używają specjalnego sprzętu i technik w celu zmniejszenia wpływu atmosfery.
Jeden z najsłynniejszych teleskopów z nich wszystkich, Kosmiczny Teleskop Hubble'a w ogóle nie wpływa na naszą atmosferę, ponieważ znajduje się w kosmosie, dzięki czemu światło gwiazd jest krystalicznie czyste.
Migocz, migocz małą gwiazdkę, teraz wiemy, kim jesteś (i dlaczego migasz!)
