Podpis pod zdjęciem: komercyjny pojazd załogi Dream Chaser zbudowany przez doki Sierra Nevada Corp w ISS
Testy komercyjne, a nie astronauci NASA, wykonają pierwsze misje z załogą, które NASA ma nadzieję, że w końcu przywrócą zdolność Ameryki do wysadzenia ludzi na orbitę ziemską z amerykańskiej ziemi - być może już w 2015 r. - która została całkowicie utracona po przymusowym wyłączeniu promu.
Podczas briefingu informacyjnego w tym tygodniu menedżerowie NASA w Kennedy Space Center (KSC) powiedzieli, że agencja wdraża nowy sposób prowadzenia działalności w lotach kosmicznych i celowo chce, aby prywatne firmy najpierw podjęły ryzyko lotu ze swoimi załogami, zanim ujawnią załogom NASA jako rewolucyjny nowy wymóg lotu. Zarówno NASA, jak i firmy mocno podkreśliły, że nie będzie skrótów do bezpiecznego latania.
Trio amerykańskich firm z branży lotniczej - Boeing, SpaceX i Sierra Nevada Corp - przewodzi w opracowaniu i wystrzeleniu nowego, komercyjnie zbudowanego statku kosmicznego, który wystrzeli Amerykanów do LEO na amerykańskich rakietach z amerykańskich baz.
Celem jest zapewnienie narodowi bezpiecznych, niezawodnych i niedrogich systemów transportu załogi na potrzeby misji na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) mniej więcej w połowie tej dekady.
Harmonogram uruchomienia testów zależy całkowicie od rzadkich dolarów federalnych z NASA, na które nie ma gwarancji w obecnych trudnych warunkach fiskalnych.
Te trzy firmy współpracują z NASA w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego, wykorzystując połączenie pieniędzy początkowych NASA i funduszy firmy. Każdej firmie przyznano kontrakty w ramach programu NASA Commercial Crew Integrated Capability Initiative lub CCiCap, trzeciego z serii kontraktów mających na celu rozpoczęcie rozwoju tzw. „Taksówek kosmicznych” sektora prywatnego do latania astronautów do iz ISS .
Podpis: doki pojazdów załogi Boeinga CST-100 na ISS
Łączna wartość kontraktów NASA na fazę 1 CCiCap wynosi około 1,1 miliarda dolarów i trwa do marca 2014 r., Powiedział Ed Mango, menedżer ds. Programu komercyjnego NASA. Następuje przyznanie kontraktu w fazie 2 i ostatecznie doprowadzi do faktycznych jednostek lotniczych po dokonaniu wyboru jednej lub więcej firm, w zależności od zatwierdzonego budżetu NASA.
Od czasu przedwczesnego wycofania floty wahadłowej NASA w 2011 r. Amerykańscy astronauci byli w 100% zależni od Rosjan, którzy wybrali się na ISS - w cenie ponad 60 milionów dolarów za miejsce. Odbywa się to, gdy amerykańscy pracownicy lotnictwa siedzą na linii bezrobocia, a amerykańska ekspertyza i miliardy dolarów zaawansowanych technologicznie urządzeń kosmicznych gniją lub siedzą bezczynnie z każdym dniem.
Boeing, SpaceX i Sierra Nevada Corp próbują udać się tam, gdzie nie dotarła żadna prywatna firma - na niską orbitę ziemską za pomocą statku kosmicznego obsługiwanego przez sektor prywatny. A przedstawiciele wszystkich trzech powiedzieli reporterom, że wszyscy chętnie idą naprzód.
Wszystkie trzy pojazdy użytkowe - Boeing CST-100; SpaceX Dragon i Sierra Nevada Dream Chaser - są przeznaczone do przewozu załogi złożonej z maksymalnie 7 astronautów i pozostają zadokowane w ISS przez ponad 6 miesięcy.
„Już od ponad roku, odkąd Atlantis [latała ostatnią misją promu kosmicznego], Stany Zjednoczone Ameryki nie są już w stanie wypuszczać ludzi w kosmos. I z tego nie jesteśmy zadowoleni ”- powiedział Garrett Reisman, były astronauta wahadłowca kosmicznego, który jest teraz kierownikiem projektu SpaceX Commercial Crew, kierując ich pracami rozwojowymi. „Jesteśmy bardzo dumni z bycia częścią grupy, która coś z tym zrobi i przywróci Amerykanów w kosmos”.
Podpis: Blastoff z SpaceX Cargo Dragon na szczycie Falcon 9 z Cape Canaveral na Florydzie, 22 maja 2012 r., Na ISS. Źródło: Ken Kremer
„Jesteśmy emocjonalnymi następcami promu” - powiedział Mark Sirangelo, wiceprezes Sierra Nevada Corp. i prezes SNC Space Systems. „Naszym celem było repatriowanie tej branży z powrotem do Stanów Zjednoczonych i właśnie to robimy”.
Sierra Nevada opracowuje uskrzydlonego Dream Chasera, mini-wahadłowca, który wystrzeliwuje na rakietę Atlas V i ląduje na pasie startowym, takim jak prom. Boeing i SpaceX budują kapsułki, które wystrzelą odpowiednio na rakiety Atlas V i Falcon 9, a następnie wylądują na spadochronie jak rosyjska kapsuła Sojuz.
Wygląda na to, że SpaceX przewodzi zestawowi, wykorzystując ocenianą przez ludzi wersję swojej kapsuły Dragon, która już dwukrotnie zadokowała się w ISS podczas misji dostarczania krytycznych ładunków w 2012 roku. Od samego początku SpaceX Dragon został zbudowany w celu spełnienia wymagań specyfikacji dla ludzka załoga.
Podpis: Statek kosmiczny Dragon zbliża się do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 25 maja 2012 r. W celu złapania i zacumowania. Zdjęcie: NASA
Reisman powiedział, że pierwszy załogowy lot testowy Dragon z pilotami testowymi SpaceX może zostać wystrzelony w połowie 2015 r. Lot do ISS może odbyć się pod koniec 2015 r. Wcześniej w kwietniu 2014 r. SpaceX planuje przeprowadzić bezzałogowy lot w locie przerwać test, aby zasymulować i przetestować najgorszy scenariusz „w najgorszym możliwym momencie”.
Boeing ma zamiar odbyć początkowy trzydniowy test orbitalny swojej kapsuły CST-100 w 2016 r., Powiedział John Mulholland, wiceprezes i menedżer programu Boeing Commercial Programs Space Exploration. Mulholland dodał, że Chris Ferguson, dowódca ostatniego lotu wahadłowca przez Atlantis, prowadzi próbę lotu.
Boeing wynajął jeden z wieszaków NASA Orbiter Processing Facility (OPF-3) w KSC. Mulholland powiedział mi, że Boeing wkrótce „tnie metal”. „Nasz pierwszy sprzęt do projektowania w locie zostanie dostarczony do KSC i OPF-3 w ciągu 5 miesięcy.”
Podpis: makieta kapsułki Boeing CST-100, widok wnętrza. Źródło: Ken Kremer
Sierra Nevada planuje rozpocząć testy zrzutów atmosferycznych artykułu testowego Dream Chaser z samolotu transportowego w ciągu najbliższych kilku miesięcy w trybie autonomicznym. Artykuł testowy jest pojazdem w pełnym rozmiarze.
„Nie jest przystosowane do lotu orbitalnego; jest przystosowany do prób w locie atmosferycznym - powiedział mi Sirangelo. „Najlepsza analogia jest bardzo podobna do tego, co NASA zrobiła w programie wahadłowym z Enterprise, tworząc pojazd, który pozwoliłby mu wykonywać znaczące loty, których konstrukcja następnie filtrowałaby do końcowego pojazdu na lot orbitalny”.
Teraz kwestia wykorzystania komercyjnych pilotów testujących przestrzeń kosmiczną zamiast astronautów NASA podczas początkowych lotów testowych.
Na odprawie Reisman stwierdził: „Powiedziano nam, że ponieważ będzie to część rozwoju i przed ostateczną certyfikacją, że zgodnie z prawem nie wolno nam było wykorzystywać astronautów NASA do udziału w załodze pilotów testowych”.
Zapytałem więc Eda Mango z NASA: „Dlaczego astronautom NASA nie wolno wstępować na pierwsze komercyjne loty testowe?”
Mango odpowiedziała, że NASA chce wdrożyć model przyjęty przez wojsko, w którym firma komercyjna przyjmuje początkowe ryzyko przed przekazaniem samolotów rządowi.
„Chcielibyśmy, aby dotarli do punktu, w którym są gotowi do postawienia swojej załogi na pojeździe na własne ryzyko”, powiedział Mango. „I to trochę zmienia dynamikę. Zazwyczaj w ramach kontraktu wykonawca występuje i mówi, że jest gotowy do lotu, ale to rakieta NASA usiądzie na rakiecie, więc staje się to ryzykiem NASA.
„Zrobiliśmy to, przerzuciliśmy to pod iCAP. To nie jest to, co zamierzamy zrobić w perspektywie drugiej fazy, ale zmieniliśmy to w ramach iCAP i powiedzieliśmy, że chcemy wiedzieć, kiedy jesteś gotowy, aby pilotować swoją załogę i narazić ludzi na ryzyko. I to staje się czymś, co jesteśmy w stanie ocenić ”.
„W końcu wszyscy nasi partnerzy chcą latać bezpiecznie. Nie zamierzają używać żadnych skrótów w bezpiecznym lataniu - wyjaśnił. „Wszyscy mamy tę samą inicjatywę i nie ma znaczenia, kto siedzi na pojeździe. To osoba, która musi latać bezpiecznie i wrócić do domu do swoich rodzin. To jest misja wszystkich naszych ludzi i partnerów - wrócić do domu i zobaczyć się z rodziną ”.
Biorąc pod uwagę trudności fiskalne narodów i brak współpracy dwustronnej, nie ma gwarancji, że NASA otrzyma budżet, którego potrzebuje, aby utrzymać program załogi handlowej na dobrej drodze.
Rzeczywiście, wniosek rządu administracyjnego Obamy o załogę handlową był wielokrotnie redukowany przez Kongres USA do zaledwie połowy wniosku w ciągu ostatnich dwóch lat. Te ogromne cięcia finansowe zmusiły już wieloletnie opóźnienie do inauguracyjnych lotów testowych i wydłużyły okres, w którym USA nie mają wyboru, muszą zapłacić Rosji za wystrzelenie amerykańskich astronautów na ISS.
„Budżet będzie niezwykle trudnym tematem, nie tylko dla tego programu, ale dla wszystkich programów NASA”, powiedział Phil McAlister, dyrektor ds. Rozwoju przestrzeni kosmicznej w NASA.
NASA stosuje podejście dwutorowe w celu ożywienia programu lotów kosmicznych człowieka NASA. Równolegle opracowywana jest znacznie większa kapsuła załogi Oriona, aby wystrzelić na nową super rakietę SLS i przenieść astronautów z powrotem na Księżyc do 2021 r., A następnie dalej w kosmos do asteroid i pewnego dnia na Marsa.
Podpis: Dream Chaser czeka na start na szczycie rakiety Atlas V.
