Japoński statek kosmiczny Hayabusa2 uchwycił to zdjęcie podczas pobierania próbki w kierunku asteroidy Ryugu 21 lutego 2019 r. Cień sondy jest widoczny na powierzchni skały kosmicznej.
(Zdjęcie: © JAXA)
Japońska sonda asteroidowa złapała swoją pierwszą próbkę skał kosmicznych.
The Statek kosmiczny Hayabusa2 z powodzeniem złapali bity asteroidy Ryugu o szerokości 3000 stóp (900 metrów) (21 lutego; 22 lutego w Japonii), podali urzędnicy Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Hayabusa2 opadł spiralnie na powierzchnię Ryugu, wystrzelił 0,2-uncjową (5 gramów) „kulę” tantalu w skałę otoczoną głazami z bliskiej odległości i zebrał kawałki wyrzuconego materiału za pomocą swojego specjalistycznego „rogu próbkującego”, powiedzieli urzędnicy JAXA podczas dzisiejsza konferencja prasowa.
Członkowie zespołu misyjnego ogłosili około 18:30 EST (2330 GMT) dzisiaj, że wydano rozkaz wystrzelenia kuli i że Hayabusa2 oddalił się od Ryugu zgodnie z planem. Potwierdzenie, że kula rzeczywiście wystrzeliła, zajęło im jeszcze kilka godzin i nastąpiło pobranie próbki.
Hayabusa2 wystartował w grudniu 2014 roku i przybył do Ryugu w czerwcu ubiegłego roku. Misja kilkakrotnie skontaktowała się z powierzchnią asteroidy przed dzisiejszym kamieniem milowym: we wrześniu statek-matka Hayabusa2 zrzuciłem dwa małe skaczące łaziki na skałę, a kilka tygodni później zrobił to samo z lądownikiem mikrofalowym o nazwie MASCOT.
Akumulator MASCOT zmarł po około 17 godzinach pracy na powierzchni, nieznacznie przekraczając jego planowany okres użytkowania. Dwa małe lejki zasilane energią słoneczną, o nazwach Owl i Hibou, nadal są mocne.
Głównym celem Hayabusa2 jest pomoc naukowcom w lepszym zrozumieniu wczesnej historii i ewolucji Układu Słonecznego, a także roli, jaką bogate w węgiel asteroidy, takie jak Ryugu, mogły odgrywać w powstaniu życia na Ziemi.
Zebrane próbki są kluczem do tego celu: materiał Ryugu zejdzie na Ziemię w specjalnej kapsułce powrotnej w grudniu 2020 r. Naukowcy z laboratoriów na całym świecie mogą następnie zbadać materiał przy użyciu znacznie bardziej zaawansowanego sprzętu, niż zespół Hayabusa2 mógł spakować na pojedynczy statek kosmiczny.
Nagroda za próbę będzie obejmować nie tylko zebrany dzisiaj materiał Hayabusa2. Oczekuje się, że statek-matka w ciągu najbliższych tygodni i miesięcy zbierze jeszcze dwie próbki. Drugi rodzaj próbkowania będzie się rozwijał podobnie jak dzisiejszy, ale trzeci będzie zupełnie inny: Hayabusa2 wystrzeli miedziany pocisk do Ryugu, poczekaj chwilę, aż pył się usunie, a następnie wpadnij, aby pobrać materiał z nowo utworzonego krateru. Te niegdyś podpowierzchniowe materiały będą nieskazitelne, na które nie będą oddziaływać warunki atmosferyczne powodowane przez promieniowanie kosmiczne.
Dzisiejszy chwyt próbki - kulminacja manewru zejścia i akwizycji, który trwał trzy dni - pierwotnie miał się odbyć w październiku. Jednak zdjęcia Hayabusa2 pokazały, że powierzchnia Ryugu jest bardziej wytrzymała niż oczekiwano, a zespół misyjny chciał więcej czasu na znalezienie i scharakteryzowanie bezpiecznego miejsca pobierania próbek.
Hayabusa2 nie jest obecnie jedyną misją próbkowania asteroid. Sonda OSIRIS-REx NASA, której cele są podobne do celów Hayabusa2, krąży wokół bogatej w węgiel asteroidy Bennu od 31 grudnia. OSIRIS-REx ma złapać bity Bennu w połowie 2020 roku i zwrócić je na Ziemię we wrześniu 2023 roku.
Obie sondy rozszerzają szlak wytyczony przez oryginalną misję Hayabusa, która przybyła na kamienistą planetoidę Itokawa w 2005 roku. Hayabusa zwrócił maleńkie kawałki tej kosmicznej skały na Ziemię w 2010 roku. (Pierwsza Hayabusa miała na celu zdobycie większej próbki, ale jej kula nie strzelał zgodnie z planem).
Ta historia została zaktualizowana o 21:15 EST, aby potwierdzić, że pobieranie próbek rzeczywiście się powiodło.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate) jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
