Ta mozaika jasnego miejsca znanego jako Cerealia Facula wewnątrz krasnoludzkiej planety Ceres 'Occator Crater, oparta jest na zdjęciach uzyskanych przez statek kosmiczny NASA Dawn podczas jego drugiej rozszerzonej misji, z wysokości tak niskiej jak około 21 mil (34 kilometrów).
(Zdjęcie: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Niektóre części planeta karłowata Ceres nowe badania sugerują, że przez ostatnie miliony lat gromadziły się w nich wody powierzchniowe.
Badacze przeanalizowali obserwacje krateru oksydacyjnego Ceres dokonane przez Statek kosmiczny NASA Dawn, który badał planetę karłowatą od orbity od marca 2015 r. do października 2018 r., kiedy w sondzie zabrakło paliwa.
Occator o szerokości 57 mil (92 kilometry) ma dramatyczne jasne plamki, które członkowie zespołu Dawn ustalili, że są solami pozostawionymi po odparowaniu w kosmos słonej wody. Ta woda prawdopodobnie zaczęła się jako lód pod powierzchnią, który został stopiony przez intensywne ciepło uderzenia, które stworzyło Occator około 20 milionów lat temu. Po upłynnieniu część pęcherzyków wypłynęła na powierzchnię przez szczeliny i zaginęła. [Na zdjęciach: Zmieniające się jasne plamy Dwarf Planet Ceres]
Taka sublimacja nastąpiła jeszcze 4 miliony lat temu; taki jest pozorny wiek najmłodszych depozytów na podłodze Occator. Naukowcy powiedzieli, że luka 16 milionów lat jest zagadką.
„Trudno jest utrzymać ciecz tak blisko powierzchni”, współautorka badań Julie Castillo-Rogez, planetolog z NAS Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii, powiedział w oświadczeniu. Rzeczywiście, poprzednie badania oszacowały, że „kriomagma” może pozostać płynna w pobliżu podpowierzchni Occator przez zaledwie 400 000 lat.
Ale nowe badanie dostarcza przynajmniej częściowej odpowiedzi. Prace modelarskie Castillo-Rogeza i głównego autora badania, Marc Hesse, profesora nadzwyczajnego z Jackson School of Geosciences na University of Texas, sugerują, że w pobliżu podpowierzchni Occator znajdują się materiały izolacyjne, które mogłyby utrzymywać płyn „kriomagma” przez około 10 milionów lat .
„Teraz, gdy bierzemy pod uwagę wszystkie te negatywne sprzężenia zwrotne związane z chłodzeniem - fakt, że uwalniasz utajone ciepło, fakt, że podczas rozgrzania skorupy staje się ona mniej przewodząca - możesz zacząć argumentować, że jeśli wiek się skończy, kilka milionów lat, możesz to dostać - powiedział Hesse w tym samym oświadczeniu.
„Wykorzystali więcej aktualnych danych do stworzenia swojego modelu”, powiedziała geolog planetarny JPL, Jennifer Scully, która nie była zaangażowana w nowe badania. ”Pomoże to w przyszłości sprawdzić, czy cały materiał objęty obserwowanym złoża można wytłumaczyć uderzeniem, czy też wymaga to połączenia z głębszym źródłem materiału. To świetny krok w dobrym kierunku, aby odpowiedzieć na to pytanie ”.
Nowe badanie zostało opublikowane w grudniu w czasopiśmie Listy z badań geofizycznych.
Statek kosmiczny Dawn cieszył się długim i bardzo produktywnym życiem. Przed rozpoczęciem pracy w Ceres o szerokości 590 mil (950 km) Dawn krążyła po protoplanecie Vesta o szerokości około 330 mil (530 km). Vesta i Ceres - dwa największe obiekty w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem - są uważane za pozostałości po dniach formowania się planet Układu Słonecznego, a misja Dawn została zaprojektowana, aby pomóc rzucić światło na tę tajemniczą, dawną epokę (stąd nazwa , który nie jest skrótem).
Świt był pierwszą sondą na orbicie planety karłowatej i pierwszą, która okrążyła dwa ciała niebieskie poza układem Ziemia-Księżyc.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate) jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub na Facebook.
