Pomiary głębokiego uderzenia jądra komety Tempel 1. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / UM. Kliknij, aby powiększyć.
Po raz pierwszy naukowcy przetworzyli obrazy ze statku kosmicznego Deep Impact NASA i wyraźnie widzieli ciało stałe lub jądro komety przez ogromną chmurę pyłu i gazu, która ją otacza. Nowe obrazy dostarczają ważnych informacji o celu misji: „sercu” komety Tempel 1.
Zdjęcia zostały zrobione pod koniec maja za pomocą kamery średniej rozdzielczości statku kosmicznego, w odległości około 20 milionów mil od komety. Nieprzetworzone obrazy są zdominowane przez ogromną chmurę pyłu i gazu komety, którą naukowcy nazywają śpiączką. Jednak naukowcy zastosowali zgrabną sztuczkę fotometryczną, aby odizolować stosunkowo małe jądro (3 mile na 9 mil) od śpiączki lub atmosfery komety. O wiele większa, ale mniej gęsta atmosfera została matematycznie zidentyfikowana, a następnie odjęta od oryginalnych obrazów, pozostawiając obrazy jądra, jasnego punktu pośrodku śpiączki.
„To ekscytujące widzieć jądro wyskakujące ze śpiączki” - powiedział astronom z Uniwersytetu Maryland Michael A’Hearn, który kieruje misją Deep Impact. „Umiejętność rozróżnienia jądra na tych obrazach pomaga nam lepiej zrozumieć oś obrotu jądra komety, co jest pomocne w celowaniu w to wydłużone ciało”.
„To ważny kamień milowy dla zespołu Deep Impact” - wyjaśnił Carey Lisse, członek zespołu Deep Impact i lider wysiłków mających na celu wydobycie widoków jądra z obrazów statku kosmicznego. „Odtąd po prostu obserwujemy, jak jądro rośnie i rośnie, i staje się jaśniejsze i większe, gdy sonda zbliża się do komety. Wykryliśmy jądro znacznie wcześniej, niż się spodziewaliśmy, ale teraz będziemy obserwować jądro aż do zderzenia! ”
Jak pokazano na załączonym rysunku, zdjęcia Deep Impact wykonane 29-31 maja zawierają dobrze uformowaną śpiączkę z wykrywalnym źródłem punktowym w pozycji najjaśniejszego piksela. Jasność jądra określona na podstawie tych obrazów była zbliżona do przewidywanej na podstawie wcześniejszych obserwacji za pomocą teleskopów kosmicznych Hubble'a i Spitzera oraz obserwacji z dużych teleskopów na ziemi. Obecnie jądro przyczynia się do około 20 procent całkowitej jasności w pobliżu środka komety.
„Wczesne wykrycie jądra na tych obrazach pomaga nam ustalić ostateczny czas ekspozycji dla naszych obserwacji podczas spotkania”, powiedział Michael Belton, zastępca głównego badacza w misji Deep Impact Mission. „Następnie musimy ustalić, wykorzystując dodatkowe detekcje jąder, jak kometa obraca się w przestrzeni, abyśmy mogli dowiedzieć się, jaką część uderzymy 4 lipca.”
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - WPŁYW
Deep Impact - który składa się z przelotowego statku kosmicznego wielkości samochodu kompaktowego i pięciostronnego statku uderzeniowego o wielkości pralki - zawiera cztery instrumenty. Przelotowy statek kosmiczny ma dwa przyrządy do obrazowania, kamerę o średniej rozdzielczości i kamerę o wysokiej rozdzielczości, a także spektrometr w podczerwieni, który używa tego samego teleskopu, co kamera o wysokiej rozdzielczości. Impaktor przenosi jedno urządzenie do obrazowania. Trzy instrumenty obrazujące, zbudowane zgodnie ze specyfikacjami zespołu naukowego przez Ball Aerospace & Technologies Corp., są zasadniczo aparatami cyfrowymi podłączonymi do teleskopów. Rejestrują obrazy i dane przed, w trakcie i po uderzeniu.
Na początku lipca, po podróży trwającej około 268 milionów mil, połączony statek kosmiczny osiągnie kometę Tempel 1. Sonda zbliży się do komety i zgromadzi jej obrazy i widma. Następnie, około 24 godziny przed zderzeniem 2 lipca (EDT) 4 lipca, przelotowy statek kosmiczny wystrzeli impaktor na ścieżkę nadlatującej komety. Niczym miedziany grosz wyrzucony w powietrze tuż przed pędzącą ciężarówką z ciągnikiem z przyczepą, 820 funtowy impaktor zostanie spuszczony przez kometę, zderzając się z jądrem z prędkością uderzenia około 23 000 mil na godzinę. „Hearn i jego koledzy naukowcy z misji spodziewają się, że uderzenie stworzy krater wielkości kilkuset stóp; wyrzucając lód, pył i gaz z krateru i odsłaniając nieskazitelny materiał pod spodem. Uderzenie nie będzie miało znaczącego wpływu na orbitę Tempel 1, która nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.
W pobliżu „przelotowy” statek kosmiczny Deep Impact wykorzysta swoje zdjęcia i dane ze zdarzenia o średniej i wysokiej rozdzielczości oraz spektrometr w podczerwieni. Ponadto teleskopy kosmiczne Hubble'a i Spitzera, Obserwatorium Rentgenowskie Chandra oraz duże i małe teleskopy na Ziemi również będą obserwować uderzenie i jego następstwa.
University of Maryland, College Park, prowadzi ogólne zarządzanie misjami dla Deep Impact, który jest programem NASA klasy Discovery. Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA zajmuje się zarządzaniem projektami dla misji Deep Impact. Statek kosmiczny został zbudowany dla NASA przez Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: University of Maryland News Release
