Kilka minut po tym, jak jego lot osiągnął wysokość przelotową, dr Alan Hunter odpowiedział na wezwanie stewarda do lekarza na pokładzie. Pasażer miał wylew, a przynajmniej tak się wydawało, powiedział stewardes. Było to z pewnością pilne - pasażer po udarze może być jednym z powodów awaryjnego lądowania.
Hunter stwierdził jednak, że pasażer, którego twarz opadła z jednej strony, wcale nie miał wylewu. Pasażer miał raczej nietypowy, ale zazwyczaj przejściowy stan, wynikający częściowo ze zmian ciśnienia w samolocie. Nie było potrzeby lądowania awaryjnego, a dzięki pomocy Huntera pacjent wkrótce czuł się dobrze.
Hunter, który jest lekarzem medycyny wewnętrznej w Oregon Health & Science University, powiedział, że nigdy wcześniej nie widział takiego przypadku. Aby ostrzec innych lekarzy o tym stanie, Hunter opisał przypadek w raporcie opublikowanym w poniedziałek (27 stycznia) w czasopiśmie Annals of Internal Medicine.
Diagnozowanie pacjentów w samolotach „nie jest czymś, co robię każdego dnia”, powiedział Hunter dla Live Science. „Z pewnością zastanawiałem się nad tym:„ Z czym miałbym się zmierzyć?… Czy musiałbym się odwrócić? ”
Kiedy Hunter odpowiedział na wezwanie, pacjent powiedział mu, że miał nagły ból głowy i ból oraz uczucie pełności w uszach, a także niewyraźną mowę i ślinienie. Ale sprawa nie wyglądała jak udar, powiedział Hunter. Kiedy twarze ludzi opadają z jednej strony podczas udaru, zwykle dotyczy to górnej lub dolnej części twarzy. W tym przypadku opadała cała prawa strona twarzy pacjenta. „Pacjent był młody i miał zdrowy wygląd, przez co udar był mniej prawdopodobny” - powiedział Hunter. Pacjent wspomniał również, że właśnie wyzdrowiał z przeziębienia.
„Ostatecznie miał sens, że było to zjawisko związane z ciśnieniem”, a nie udar, powiedział Hunter.
Jeśli leciałeś, prawdopodobnie znasz to uczucie: Twoje uszy zaczynają być pełne, a może nawet wydają się trzaskać, gdy samolot wznosi się w powietrze. Dzieje się tak, ponieważ wraz ze wzrostem samolotu spada ciśnienie atmosferyczne i ciśnienie w kabinie, podczas gdy ciśnienie w uchu pozostaje takie samo, co powoduje, że ciśnienie w uchu jest stosunkowo wysokie. Kanał zwany trąbką Eustachiusza łączy ucho środkowe z tylną częścią gardła, równoważąc ciśnienie w uchu z ciśnieniem otoczenia. Jeśli rurka jest zamknięta lub zablokowana, nie może się to zdarzyć. Hunter powiedział, że połykanie jest jednym ze sposobów wymuszenia otwarcia tuby.
Ponieważ Hunter podejrzewał, że objawy pacjenta mogą wynikać z zatkanej trąbki Eustachiusza, pacjent kilkakrotnie przełknął. Dał też pacjentowi dodatkowy tlen. W ciągu kilku minut pacjent wrócił do normy.
W tym czasie Hunter nie wiedział dokładnie, jaki stan właśnie wyleczył. Ale po tym, jak wysiadł z samolotu, przeprowadził badania i znalazł coś, co nazywa się barotraumą twarzy, co wydaje się pasować do obecnego przypadku. Najczęściej opisywany u płetwonurków wynurzających się z głębokiej barotraumy twarzy występuje, gdy pacjent odczuwa spadek ciśnienia, a zablokowana rurka Eustachiusza zmniejsza przepływ krwi i tlenu do jednego z nerwów twarzy. W przypadku nurka spadek ciśnienia występuje, gdy pacjent płynie w kierunku powierzchni, a ciśnienie wody maleje; w przypadku pasażera samolotu dzieje się tak, gdy samolot unosi się i spada ciśnienie atmosferyczne.
Według badań Huntera zjawisko to występuje tylko wtedy, gdy trąbka Eustachiusza jest w jakiś sposób dysfunkcyjna. Powiedział, że trąbka Eustachiusza pasażera samolotu została prawdopodobnie zablokowana z powodu jego przeziębienia. Powiedział, że wysokie ciśnienie w uchu prawdopodobnie zmniejsza przepływ krwi do nerwu twarzowego po prawej stronie, powodując opadanie twarzy.
„Kiedy rozmawiałem z wieloma moimi rówieśnikami, żaden z nich nie widział czegoś takiego w samolocie, więc wydawało się, że jest to okazja do podzielenia się tym doświadczeniem” - powiedział Hunter. „Jestem pewien, że w pewnym momencie ktoś zostanie ponownie do tego wezwany”.
