Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini dostrzegła Prometeusza i Pandorę, dwa księżyce pasterskie z pierścieniem F, których nieprzewidywalne orbity krążą zarówno wokół fascynujących naukowców, jak i siejąc spustoszenie na pierścieniu F.
Prometeusz (102 kilometry lub 63 mile średnicy) jest widoczny po lewej stronie środka obrazu, wewnątrz pierścienia F. Pandora (84 kilometry lub 52 mile średnicy) pojawia się powyżej centrum, poza pierścieniem. Ciemny cień rzucany przez planetę rozciąga się ponad w połowie na pierścień A, najbardziej zewnętrzny pierścień. Cętkowany wzór pojawiający się w ciemnych obszarach obrazu to „szum” w sygnale zarejestrowanym przez system kamer, który następnie został powiększony przez przetwarzanie obrazu.
Pierścień F jest wąską, przypominającą wstążkę strukturą, o szerokości widzianej w tej geometrii równej kilku kilometrom. Dwa małe, nieregularnie ukształtowane księżyce wywierają grawitacyjny wpływ na cząstki tworzące pierścień F, ograniczając go i prawdopodobnie prowadząc do tworzenia obserwowanych tam grudek, pasm i innych struktur. Pandora zapobiega rozprzestrzenianiu się pierścienia F na zewnątrz, a Prometeusz zapobiega jego rozprzestrzenianiu się do wewnątrz. Jednak ich interakcja z pierścieniem jest złożona i nie w pełni zrozumiała. Pasterze są również odpowiedzialni za wiele zaobserwowanych struktur w pierścieniu A Saturna.
Księżyce odkryte na obrazach zwróconych przez statek kosmiczny Voyager 1 w 1980 r. Krążą na chaotycznych orbitach - ich orbity mogą się zmieniać nieprzewidywalnie, gdy księżyce zbliżą się bardzo blisko siebie. To dziwne zachowanie zostało po raz pierwszy zauważone w obserwacjach naziemnych i teleskopie kosmicznym Hubble'a w 1995 r., Kiedy pierścienie były widziane niemal z krawędzi Ziemi, a zwykłe świecenie pierścieni zostało zmniejszone, dzięki czemu satelity były lepiej widoczne niż zwykle. Pozycje obu satelitów w tym czasie były inne niż oczekiwano na podstawie danych Voyager.
Jednym z celów misji Cassini-Huygens jest uzyskanie dokładniejszych orbit dla Prometeusza i Pandory. Zobacz, jak zmieniają się ich orbity w czasie misji, pomoże określić ich masy, co z kolei pomoże ograniczyć modele ich wnętrz i zapewni pełniejsze zrozumienie ich wpływu na pierścienie.
Ten obraz z kamery o wąskim kącie został przechwycony przez szerokopasmowy zielony filtr spektralny, wyśrodkowany na 568 nanometrach, 10 marca 2004 r., Kiedy statek kosmiczny znajdował się w odległości 55,5 miliona kilometrów (34,5 miliona mil) od planety. Skala obrazu wynosi około 333 kilometrów (207 mil) na piksel. Kontrast został znacznie ulepszony, a obraz został powiększony, aby poprawić widoczność księżyców, a także strukturę pierścieni.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Kolorado.
Aby uzyskać więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens, odwiedź http://saturn.jpl.nasa.gov i stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini, http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
