Nota redaktora: Artykuł został zaktualizowany 23 stycznia, aby uwzględnić dyskusję na temat kontrowersji wokół nowego badania.
Ponieważ wybuch nowego koronawirusa nadal rośnie w Chinach i rozprzestrzenia się na inne kraje, pozostaje jedno pytanie: skąd pochodzi wirus? Kontrowersyjne nowe badanie wskazuje teraz na podejrzanego podejrzanego: węże.
W badaniu przeanalizowano sekwencję genetyczną nowego wirusa, znaną jako 2019-nCoV, i porównano ją z sekwencjami genetycznymi ponad 200 innych koronawirusów z całego świata, które infekują różne zwierzęta.
Jednak niektórzy eksperci skrytykowali badanie, mówiąc, że nie jest jasne, czy koronawirusy rzeczywiście mogą zainfekować węże.
Koronawirusy to duża rodzina wirusów - niektóre powodują choroby u ludzi, a inne infekują zwierzęta, w tym wielbłądy, koty i nietoperze, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC). W rzadkich przypadkach koronawirusy u zwierząt mogą ewoluować w celu zarażenia ludzi, a następnie rozprzestrzeniać się między ludźmi. Tak było w przypadku SARS i MERS (zespół oddechowy na Bliskim Wschodzie) i wydaje się, że tak jest w przypadku 2019-nCoV.
W nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj (22 stycznia) w Journal of Medical Virology, autorzy stwierdzili, że 2019-nCoV wydaje się mieszanką lub rekombinacją dwóch koronawirusów - jednego, który jest znany z infekcji nietoperzy i drugiego koronawirusa nieznane pochodzenie.
Następnie naukowcy dalej przeanalizowali sekwencję genetyczną 2019-nCoV, aby znaleźć wzorce w kodzie genetycznym, które mogą ujawnić gospodarza, który zarazi wirusa. Rozważali kilka potencjalnych żywicieli, w tym świstaki, jeże, nietoperze, ptaki, ludzi i węże. Na podstawie tej analizy doszli do wniosku, że 2019-nCoV mógł pochodzić od węży.
Odkrycia „sugerują po raz pierwszy, że wąż jest najbardziej prawdopodobnym rezerwuarem dzikiej przyrody w 2019-nCoV”, napisali autorzy.
Są dwa rodzaje węży wspólne dla południowo-wschodnich Chin (gdzie wybuchła epidemia) Bungarus multicinctus, lub wielopasmową cechę, i Naja atralub chińska kobra, powiedzieli autorzy.
Jednak naukowcy nie biorący udziału w badaniu zakwestionowali wyniki.
„Nie mają dowodów, że ten nowy koronawirus może zainfekować węże i służyć jako gospodarz”, powiedział Nature Eduardo Paulo Eduardo Brandão, wirusolog z University of São Paulo w Brazylii. Dodał, że nie ma solidnych dowodów na to, że koronawirusy mogą zainfekować żywicieli innych niż ssaki i ptaki. Brandão bada obecnie, czy koronawirusy mogą zainfekować węże.
Badanie wykazało również, że w wyniku rekombinacji genetycznej 2019-nCoV zmienia się w jednym z białek wirusowych, które rozpoznają receptory w komórkach gospodarza i wiążą się z nimi. To rozpoznanie jest kluczowym krokiem w umożliwieniu wirusowi przedostania się do komórek, a zmiana tego specyficznego białka mogła przyczynić się do zdolności chmielenia gatunków 2019-nCoV, powiedzieli autorzy.
Zauważyli również, że węże były wśród zwierząt sprzedawanych na Huanan Seafood Wholesale Market w Wuhan, gdzie wiele początkowych przypadków pracowało lub odwiedzało je zanim zachorowało.
Autorzy stwierdzili jednak, że potrzebne będą dalsze badania na zwierzętach w celu potwierdzenia wyników. Naukowcy niezaangażowani w badanie również wezwali do dalszych prac w terenie i laboratorium, aby zidentyfikować źródło wirusa, zgodnie z Nature News.
Jak dotąd, według BBC, ponad 500 potwierdzonych przypadków i 17 zgonów związanych z wirusem w Chinach. Wirus został wykryty u podróżnych w Tajlandii, Japonii, Korei Południowej i na Tajwanie, a także u rezydenta Stanów Zjednoczonych, który niedawno odwiedził Wuhan.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zorganizowała dziś posiedzenie komitetu w celu ustalenia, czy wirus stanowi międzynarodowy stan zagrożenia zdrowia publicznego, co zostało wyróżnione podczas wybuchu świńskiej grypy w 2009 r. I wybuchu eboli w 2014 r. Jednak komitet nie osiągnął ostateczna decyzja w tym temacie i zbierze się jutro.
„Decyzję o tym, czy ogłosić stan zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym, traktuję niezwykle poważnie i jestem gotów podjąć ją z odpowiednim uwzględnieniem wszystkich dowodów”, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dyrektor generalny WHO, powiedział na konferencji prasowej w środę (22 stycznia).
