Źródło zdjęcia: NASA
Zespół astronomów z Ohio State University uważa, że powinniśmy szukać życia na większej liczbie planet niż wcześniej spekulowano. Otwiera to zupełnie nowy zakres planet do obejrzenia. SIM miała pierwotnie zostać uruchomiona w 2009 roku, ale NASA zastanawia się, czy wykorzystać te fundusze do utrzymania Hubble'a po 2010 roku.
Poszukiwanie życia na innych planetach może wkrótce rozszerzyć się na układy słoneczne, które bardzo różnią się od naszych, według nowego badania astronoma z Ohio State University i jego współpracowników.
W rzeczywistości znalezienie planety ziemskiej w takim układzie słonecznym dałoby wyjątkowe naukowe możliwości przetestowania ewolucji, powiedział Andrew Gould, profesor astronomii tutaj.
W ostatnim numerze Astrophysical Journal Letters, on i jego współautorzy obliczyli, że nadchodząca misja interferometrii kosmicznej (SIM) NASA będzie w stanie wykryć planety nadające się do zamieszkania w pobliżu gwiazd znacznie masywniejsze niż słońce.
Naukowcy zwykle uważali, że poszukiwanie życia powinno koncentrować się na poszukiwaniu planet takich jak Ziemia, które krążą wokół gwiazd takich jak słońce, ale nowe odkrycie pokazuje, że? Pole jest szeroko otwarte? Powiedział Gould.
„Oto rodzaj układu słonecznego, na który nigdy nie myśleliśmy, aby na niego spojrzeć” - dodał - ale teraz będziemy mieli narzędzia, aby to zrobić.
Gould jest członkiem zespołu naukowego, który pomaga zaplanować misję SIM, i pracuje nad określeniem możliwości satelity.
Satelita miał wystrzelić w 2009 roku, ale jego los jest obecnie niepewny. Wyjaśnił Gould i NASA zastanawia się, czy przekazać środki na utrzymanie teleskopu kosmicznego Hubble'a po jego planowym wycofaniu w 2010 r. Poproszono go o zajęcie się problemem zgromadzenia astronomów w Waszyngtonie w czwartek, 31 lipca.
Gould powiedział, że SIM pomoże astronomom znaleźć planety nadające się do zamieszkania. Kluczem jest wykrywanie planet krążących wokół gwiazdy we właściwej odległości, aby utrzymać zapasy płynnej wody. Zasięg najbardziej obiecujących orbit zależy od rodzaju gwiazdy i nazywa się „strefą zamieszkiwaną”.
Ziemia znajduje się bezpośrednio w strefie nadającej się do zamieszkania dla naszego Układu Słonecznego, około 93 milionów mil od Słońca. Najbliższe planety, Wenus i Mars, ledwo leżą w granicach strefy mieszkalnej.
Cieplejsze, masywniejsze gwiazdy zawsze były uważane za mniej skłonne do życia, choć nie dlatego, że byłyby zbyt gorące. Planety mogą nadal cieszyć się klimatem umiarkowanym, tylko na orbitach oddalonych od gwiazdy.
Gould powiedział, że problemem jest czas, a nie temperatura.
Cieplejsze gwiazdy wypalają się? szybciej - być może zbyt szybko, by życie mogło się tam rozwinąć.
Nasze słońce ma około 4,5 miliarda lat; przeciwnie, jedna z gwiazd zbadanych w badaniu jest 1,5 razy masywniejsza od Słońca i prawdopodobnie generowałaby energię podtrzymującą życie tylko przez około dwa miliardy lat.
Biorąc pod uwagę miliardy lat potrzebne do ewolucji życia na Ziemi, naukowcy mogliby zapytać, czy życie będzie miało szansę w krótkotrwałym układzie słonecznym.
„Nie mamy pojęcia, jak ewolucja przebiegałaby na jakiejkolwiek planecie innej niż nasza”. Powiedział Gould. „Jeśli znajdziemy planetę wokół gwiazdy o krótszym czasie życia, możemy być w stanie przetestować, co stanie się z ewolucją w tych okolicznościach.”
SIM użyje interferometrii - techniki polegającej na interferencji fal świetlnych - do bardzo dokładnego pomiaru pozycji gwiazd na niebie. Satelita zauważyłby na przykład, że punkt świetlny na powierzchni Księżyca przesunąłby się o szerokość dziesięciocentówki.
W przypadku odległych gwiazd SIM odbierze maleńkie wahanie w pozycji gwiazdy spowodowane przez grawitację jej orbitujących planet.
To właśnie uczyni SIM idealną do badania gorących, masywnych gwiazd, powiedział Gould. Planety krążące daleko od gwiazdy - tak jak musiałyby to zrobić planety nad gorącą gwiazdą nadające się do zamieszkania - powodują większe wahania.
On i współautorzy studiów Eric B. Ford z Princeton University i Debra A. Fischer z University of California, Berkeley, ustalili, że karta SIM jest wystarczająco czuła do tego zadania.
Wcześniej profesor Gould i Ohio, Darren DePoy i doktorant Joshua Pepper, ustalili, że kolejna przyszła misja NASA mogłaby zostać wykorzystana do znalezienia planet nadających się do zamieszkania wokół bardzo małych gwiazd, które są o wiele bardziej obfite w galaktyce niż gwiazdy takie jak nasze Słońce.
Ta misja, Misja Keplera, wykryje transfery planetarne - zdarzenia, w których planety przechodzą przed gwiazdą i blokują światło gwiazdy przed dostaniem się na Ziemię. Tranzyty planet krążących blisko gwiazdy są łatwiejsze do wykrycia, a ponieważ te małe gwiazdy są bardzo słabe, strefa mieszkalna również byłaby bardzo blisko gwiazdy.
„Chodzi o to, że różne metody wykrywania planet uzupełniają się nawzajem i mogą być stosowane do znajdowania planet nadających się do zamieszkania wokół szerokiej gamy gwiazd”. Powiedział Gould.
NASA sfinansowała te badania.
Oryginalne źródło: OSU News Release
