Księżycowa daleka strona ma teraz swój pierwszy zestaw śladów łazików.
Zeszłej nocy (2 stycznia) chiński robot-duet Chang'e 4 Lander-Rover wykonał pierwszy w historii miękki kontakt z w dużej mierze niezbadanym odległym bokiem Księżyca. A dzisiaj (3 stycznia) łazik przetoczył się po szarej, brudnej podłodze krateru Von Kármán o szerokości 115 mil (186 kilometrów), skradając się po dwóch rampach z poprzedniej pozycji na stacjonarnym lądowniku.
Również dzisiaj Chiny ujawniły nazwę łazika: „Yutu 2.” Ten pseudonim może nie być zbyt kreatywny, ale ma wiele sensu. Oryginalny łazik Yutu wylądował wraz z lądownikiem na pobliskim księżycu w grudniu 2013 roku w misji Chang'e 3. A Chang'e 4 został pierwotnie zaprojektowany jako kopia zapasowa dla Chang'e 3, więc dwie misje mają wiele sprzętu. [Lądowanie chińskiej przystani na Chang'e 4 na Księżycu na zdjęciach]
Yutu 2 i jego towarzysz lądownika przeprowadzą pierwsze dogłębne badania naukowe po drugiej stronie. Obydwa modele wykonują po cztery instrumenty naukowe, które umożliwią bardzo szczegółowe scharakteryzowanie powierzchni i podpowierzchni Von Kármána. Krater ten objęty jest jeszcze większą funkcją uderzenia, czyli dorzeczem południowym-Aitken o szerokości 1550 mil (2500 km).
Lądownik przeprowadza również eksperyment biologiczny: małą puszkę zawierającą jaja jedwabników i nasiona kilku gatunków roślin, w tym ziemniaków. Członkowie zespołu misji badają, w jaki sposób organizmy te rosną i rozwijają się w środowisku księżycowym o niskiej grawitacji.
Lądownik i Yutu 2 nie mogą transmitować swoich danych bezpośrednio na Ziemię, ponieważ daleka strona Księżyca zawsze jest odwrócona od naszej planety. Rzeczywiście, ta komplikacja komunikacyjna jest głównym powodem, dla którego na odległej powierzchni wcześniej nie przyjęto żadnego działającego statku kosmicznego (chociaż kilka sond rozbiło się tam przez lata).
Tak więc duet Chang'e 4 będzie polegał na satelicie przekaźnikowym o nazwie Queqiao, który Chiny wystrzelili w stabilny grawitacyjnie punkt poza Księżycem w maju 2018 roku. Ze swojego punktu obserwacyjnego Queqiao może utrzymać Yutu 2, lądownik i Ziemię, w zasięgu wzroku w tym samym czasie.
Chang'e 4 to najnowszy krok w ambitnym chińskim programie robotycznej eksploracji Księżyca, którego satelita bierze swoją nazwę od chińskiej bogini mitologii chińskiej. (Nawiasem mówiąc, w tej mitologii Yutu jest zwierzęcym królikiem Chang'e.) Misje Chang'e 1 i Chang'e 2 wysłały orbitery na Księżyc odpowiednio w 2007 i 2010 roku, a Chang'e 3 wykonał próbę przyłożenie bocznego pod koniec 2013 r.
Następnie, w październiku 2014 r., Misja Chang'e 5T1 uruchomiła prototypową kapsułę podczas ośmiodniowej podróży dookoła Księżyca. Głównym celem było pomoc w sprawdzeniu technologii wymaganej do misji zwrotu próbki Chang'e 5, która mogłaby zostać uruchomiona już w tym roku.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przezKarl Tate) jest już dostępny. Śledź go na Twitterze@michaeldwall. Podążaj za nami@SpacedotcomlubFacebook. Pierwotnie opublikowany w dniuSpace.com.
