Ciało migdałowate jest często określane jako centrum strachu mózgu, ale ten opis prawie nie oddaje złożoności ciała migdałowatego. Nasze dwa ciała migdałowate, umiejscowione głęboko w lewym i prawym płatie skroniowym mózgu, są ważne dla wielu aspektów myślenia, emocji i zachowania oraz są uwikłane w różnorodne schorzenia neurologiczne i psychiczne.
Dwa migdałowate ciała migdałowate w mózgu są zwykle nie większe niż kilka centymetrów sześciennych u dorosłych i znajdują się w pobliżu środka mózgu. Chociaż dwie połówki ciała migdałowatego współpracują ze sobą, wydaje się, że istnieją pewne aspekty funkcji ciała migdałowatego, które dominują po każdej stronie.
(Wideo dzięki uprzejmości Beyeler i in. 2018.)
Ciało migdałowate i emocje
To prawda, że ciało migdałowate jest zaangażowane w strach, a zwłaszcza w warunkowanie strachu - proces, w którym my i wiele innych zwierząt uczymy się kojarzyć bodziec negatywny, taki jak porażenie prądem, z innym czynnikiem, zgodnie z artykułem w czasopiśmie Molecular Psychiatry. Ponadto aktywność ciała migdałowatego jest głęboko związana z emocjonalną reakcją na ból.
Ale ciało migdałowate bierze również udział w doświadczaniu innych emocji - w tym emocji pozytywnych, takich jak te wywołane nagrodą, według Anny Beyeler, neurobiolog z Neurocentre Magendie w Bordeaux we Francji. Beyeler bada ten proces na poziomie mikroskopowym i wykazał, że różne rodzaje bodźców powodują różne odpowiedzi w różnych neuronach ciała migdałowatego u myszy. Na przykład odkryła, że gdy myszy otrzymują coś słodkiego, ich ciało migdałowate wysyła sygnały do części mózgu zaangażowanej w nagrodę.
Ciało migdałowate odgrywa również rolę w zachowaniu, a agresja jest jednym z godnych uwagi przykładów. W ekstremalnych okolicznościach, procedura, w której część lub całość ciała migdałowatego jest usuwana lub niszczona (zwana amigdalotomią) jest wykonywana (za zgodą) u osób z poważnymi, częstymi i niekontrolowanymi wybuchami agresji, które narażają siebie lub innych na ryzyko, zgodnie z opisem w przeglądzie z 2008 roku opublikowanym w Journal of Neurosurgery. Po zabiegu wielu pacjentów odczuwa zmniejszenie, a nawet ustąpienie zachowań agresywnych. Ale inni pacjenci nawracają lub w ogóle nie odnoszą korzyści, co sugeruje, że ciało migdałowate nie jest jedynym mediatorem agresji. Amygdalotomia wiąże się również z zaburzeniem zdolności zapamiętywania twarzy i interpretacji wyrazu twarzy, mimo że nie powoduje zmniejszenia ogólnej inteligencji.
Te wyniki i inne badania osób z uszkodzeniem ciała migdałowatego lub całkowitym zniszczeniem ciała migdałowatego dodatkowo podkreślają wiele funkcji tego regionu mózgu.
Choroba Urbach-Wiethe jest wyjątkowo rzadką chorobą genetyczną, w której ciało migdałowate jest często poważnie uszkodzone. Jeden pacjent z chorobą doznał całkowitego zniszczenia lewego i prawego ciała migdałowatego. Pacjent, zwany S.M. lub SM-046, nie przejawiał prawie żadnego strachu, zgodnie ze stereotypową rolą przypisaną ciału migdałowatemu, ale wykazywał także niewielkie naturalne poczucie przestrzeni osobistej, jak wynika z badań przeprowadzonych w czasopiśmie Nature. W porównaniu z osobami z funkcjonującymi ciałkami migdałowatymi badany miał trudności z zapamiętywaniem faktów przedstawionych w historiach emocjonalnych, wynika z badań opublikowanych w czasopiśmie Learning & Memory.
Ciało migdałowate i zaburzenia psychiczne
Bardziej subtelne zaburzenia typowej funkcji ciała migdałowatego są związane z różnorodnymi zaburzeniami psychicznymi. Dysfunkcję ciała migdałowatego obserwowano u pacjentów z zaburzeniami lękowymi, takimi jak lęk społeczny, uogólnione zaburzenie lękowe i fobie.
„Wiele badań z wykorzystaniem obrazowania ludzkiego mózgu wykazało, że ciało migdałowate jest nadmiernie aktywowane u pacjentów z tymi zaburzeniami lękowymi, a także u pacjentów cierpiących na zespół stresu pourazowego”, powiedział Beyeler. W wielu innych zaburzeniach psychiatrycznych, w tym w dużych zaburzeniach depresyjnych, zaburzeniach afektywnych dwubiegunowych i zaburzeniach zażywania substancji (szczególnie zaburzeniach spożywania alkoholu), wydaje się być również zaangażowana dysfunkcja ciała migdałowatego, chociaż relacje między ciałem migdałowatym a tymi zaburzeniami nie były tak dobrze zbadane.
Mogą również występować różnice w sposobie funkcjonowania ciała migdałowatego u osób z autyzmem w stosunku do osób neurotypowych. Według badań opublikowanych w czasopiśmie American Academy of Child & Psychiatry osoby z autyzmem mogą mieć średnio bardziej aktywne ciało migdałowate, a ich ciało migdałowate może nie stępić odpowiedzi po wielokrotnym narażeniu na ten sam bodziec.
U osób neurotypowych ekspozycja na obraz twarzy wyzwala aktywność ciała migdałowatego, ale powtarzane narażenie na obrazy tej samej twarzy powoduje ustabilizowanie aktywności ciała migdałowatego. U osób z autyzmem efekt ten może być tłumiony, tak że aktywność ciała migdałowatego wzrasta za każdym razem, gdy twarz jest pokazywana. Niektórzy badacze spekulują, że wysoka aktywność ciała migdałowatego może być jednym z powodów, dla których osoby z autyzmem często nie skupiają wzroku na twarzach innych ludzi podczas rozmowy, ale takie połączenie jest trudne do udowodnienia.
Podobnie jak wiele obszarów mózgu, ciało migdałowate wykazuje oznaki lateralizacji - to znaczy ciało migdałowate na jednej półkuli jest inne niż na drugiej półkuli. Często aktywność ciała migdałowatego w odpowiedzi na pewne sygnały wydaje się zwiększona po lewej stronie bardziej niż po prawej stronie i odwrotnie, ale oba ciała migdałowate nadal działają razem. Ponadto, jak wykazały prace Beyelera, wewnętrzna aktywność ciała migdałowatego jest złożona, a neurony w różnych obszarach ciała migdałowatego łączą się z różnymi częściami mózgu.
Biorąc pod uwagę mnogość funkcji ciała migdałowatego, nadmierne uproszczenie po prostu nazywając go centrum strachu mózgu jest zrozumiałe. Dzięki dalszym badaniom eksperci prawdopodobnie odkryją jeszcze więcej procesów, w które zaangażowany jest ten niewielki obszar mózgu.
