W wielkim posunięciu naprzód od dawna marzonej misji zbadania zamieszkiwania podpowierzchniowego oceanu tajemniczego księżyca Jowisza Europa, czołowi urzędnicy NASA ogłosili dziś, we wtorek, 26 maja, wybór dziewięciu instrumentów naukowych, które będą latać na długo oczekiwanej agencji planetarna misja naukowa do intrygującego świata, który zdaniem wielu naukowców mógłby podtrzymywać życie.
„Jesteśmy w drodze do Europy”, ogłosił John Grunsfeld, zastępca administratora w NASA Mission Mission Science w Waszyngtonie, podczas dzisiejszego briefingu medialnego przedstawiającego plany NASA dotyczące misji, która ma się rozpocząć na początku do połowy 2020 roku. „To misja inspirować”.
„Staramy się odpowiadać na duże pytania. Czy jesteśmy sami?"
„Wydaje się, że młoda powierzchnia styka się z podwodnym oceanem”.
Celem misji Europa jest zbadanie, czy kuszący lodowy księżyc Jowisza, podobny pod względem wielkości do księżyca Ziemi, może kryć w sobie warunki odpowiednie dla ewolucji i równowagi życia w podejrzanym oceanie.
Zostanie wyposażony w kamery o wysokiej rozdzielczości, radar i spektrometry, kilka pokoleń ponad wszystko wcześniej, aby odwzorować powierzchnię z niespotykanymi szczegółami i określić skład księżyca oraz charakter podpowierzchniowy. I będzie poszukiwał podpowierzchniowych jezior i będzie próbował próbować wybuchające pióropusze pary, takie jak te, które występują dzisiaj na maleńkim księżycu Saturna Enceladusie.
„Europa kusiła nas swoją zagadkową lodową powierzchnią i dowodem rozległego oceanu, śledząc niesamowite dane z 11 latających statków kosmicznych Galileo sprzed dekady temu oraz ostatnie obserwacje Hubble'a sugerujące, że z powierzchni Księżyca wystrzeliwują smugi wody” - mówi Grunsfeld.
„Cieszymy się z potencjału tej nowej misji i tych instrumentów, które pozwolą odkryć tajemnice Europy w naszych poszukiwaniach dowodów na istnienie życia poza Ziemią”.
Planetolodzy od dawna pragnęli szybkiego powrotu na Europę, odkąd przełomowe odkrycia orbity Galileo Jowisz w NASA w latach 90. pokazały, że obcy świat posiadał znaczny i głęboki ocean pod powierzchnią pod lodową skorupą, która zdaje się oddziaływać i zmieniać powierzchnię w ostatnie czasy.
Misja NASA Europa wybuchłaby być może już w 2022 r., W zależności od alokacji budżetu i wyboru rakiet, których kandydatami są ciężki podnośnik Space Launch System (SLS).
Sonda zasilana energią słoneczną wejdzie na orbitę wokół Jowisza na trzyletnią misję.
„Koncepcja misji polega na przeprowadzeniu wielu przelotów po Europie”, powiedział Jim Green. dyrektor, Planetary Science Division, NASA Headquarters, podczas odprawy.
„Celem jest ustalenie, czy Europa jest miejscem zamieszkania. Pokazuje kilka kraterów, brązową gumę na powierzchni i pęknięcia w miejscach, w których podpowierzchnia styka się z powierzchnią. Przebarwienia na powierzchni mogą zawierać substancje organiczne i odżywcze. ”
Europa znajduje się na szczycie listy lub w jej pobliżu pod względem najbardziej prawdopodobnych miejsc w naszym Układzie Słonecznym, które mogłyby podtrzymywać życie. Mars znajduje się również na szczycie listy i jest obecnie badany przez flotę robotycznych sond NASA, w tym łazików powierzchniowych Ciekawość i okazja.
„Europa jest jednym z tych kluczowych obszarów, w których uważamy, że środowisko jest idealne dla potencjalnego rozwoju życia”, powiedział Green. „Ta misja będzie krokiem, który pomoże nam zrozumieć to środowisko i, miejmy nadzieję, da nam wskazówkę, jak środowisko może być przystosowane do zamieszkania”.
Dokładna grubość skorupy lodowej Europy i zasięg jej podpowierzchniowego oceanu nie jest znana.
Na podstawie danych z Galileo, Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, przelotu Cassini i innych obserwacji naziemnych i kosmicznych, niektórzy naukowcy wywnioskowali, że grubość skorupy lodowej może wynosić zaledwie 5 do 10 kilometrów.
Globalny ocean może być dwa razy większy niż cała woda na Ziemi. Badania wskazują, że jest słony, może zawierać substancje organiczne i ma skaliste dno morskie. Ogrzewanie pływowe Jowisza może zapewnić energię do mieszania i reakcji chemicznych, uzupełnioną przez podmorskie wulkany wypluwające ciepło i minerały, by wesprzeć żywe stworzenia, jeśli takie istnieją.
„Europa może być najlepszym miejscem w Układzie Słonecznym, aby szukać współczesnego życia poza naszą rodzimą planetą” - mówią przedstawiciele NASA.
Instrumenty wybrane dzisiaj przez NASA pomogą odpowiedzieć na pytanie, czy można je zamieszkać, ale same w sobie nie są instrumentami do wykrywania życia. To wymagałoby śledzenia misji.
„Mogli znaleźć oznaki życia, ale nie są wykrywaczami życia” - powiedział Curt Niebur, naukowiec programu Europa w centrali NASA w Waszyngtonie. „Obecnie nie mamy nawet konsensusu w środowisku naukowym co do tego, co byśmy zmierzyli, co dałoby wszystkim pewność, że ta rzecz, na którą patrzysz, jest żywa. Zbudowanie detektora życia jest niezwykle trudne. ”
„Podczas trzyletniej misji orbiter poprowadzi 45 bliskich przelotów po Europie”, powiedział Niebur powiedział Space Magazine. „Będą się pojawiać co około dwa do trzech tygodni.”
Bliskie przeloty będą się różnić wysokością od 16 mil do 1700 mil (25 kilometrów do 2700 kilometrów).
„Spektrometr mas ma zakres od 1 do 2000 daltonów, powiedział mi Niebur. „To znacznie szerszy zasięg niż Cassini. Nie będzie jednak żadnych środków na określenie chiralności. ” Obecność związków chiralnych może być wskaźnikiem życia.
Obecnie misja Europa znajduje się w fazie przygotowań, a jej budżet wynosi około 10 milionów dolarów w tym roku i 30 milionów dolarów w 2016 roku. W ciągu najbliższych trzech lat zostanie zdefiniowana koncepcja misji.
Oczekuje się, że misja będzie kosztować co najmniej 2 miliardy USD lub więcej.
Oto opis NASA 9 wybranych instrumentów:
Instrument plazmowy do sondowania magnetycznego (PIMS) - główny badacz dr Joseph Westlake z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Maryland. Przyrząd ten działa w połączeniu z magnetometrem i jest kluczem do określania grubości pokrywy lodowej Europy, głębokości oceanu i zasolenia poprzez skorygowanie sygnału indukcji magnetycznej dla prądów plazmy wokół Europy.
Charakterystyka wewnętrzna Europy za pomocą magnetometrii (ICEMAG) - główny śledczy dr Carol Raymond z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. Ten magnetometr mierzy pole magnetyczne w pobliżu Europy i - w połączeniu z instrumentem PIMS - określa położenie, grubość i zasolenie podpowierzchniowego oceanu Europy za pomocą sondowania elektromagnetycznego o wielu częstotliwościach.
Mapowanie Spektrometr obrazowania dla Europy (MISE) - główny śledczy dr Diana Blaney z JPL. Ten instrument bada skład Europy, identyfikując i mapując rozkłady substancji organicznych, soli, kwaśnych hydratów, faz lodu wodnego i innych materiałów w celu określenia zdolności do zamieszkania oceanu Europy.
System obrazowania Europa (EIS) - główny śledczy dr Elizabeth Turtle z APL. Szeroki i wąski kąt kamery tego instrumentu odwzorują większość Europy w rozdzielczości 50 metrów (164 stóp) i zapewnią obrazy obszarów powierzchni Europy w rozdzielczości nawet 100-krotnie wyższej.
Radar do oceny i sondowania w Europie: Ocean na powierzchnię zbliżoną (REASON) - główny śledczy dr Donald Blankenship z University of Texas, Austin. Ten radar penetrujący lód o podwójnej częstotliwości został zaprojektowany do scharakteryzowania i sondowania lodowej skorupy Europy od powierzchni do oceanu, odsłaniając ukrytą strukturę skorupy lodowej Europy i potencjalnej wody w niej.
System obrazowania termicznego emisji w Europie (E-THEMIS) - główny śledczy dr Philip Christensen z Arizona State University, Tempe. Ten „wykrywacz ciepła” zapewni wysoką rozdzielczość przestrzenną, wielospektralne obrazowanie termiczne Europy, aby pomóc w wykrywaniu aktywnych miejsc, takich jak potencjalne ujścia wytryskujące smugi wody w kosmos.
Specjalny spektrometr do badań planetarnych / Europa (MASPEX) - główny badacz dr Jack (Hunter) Waite z Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Ten instrument określi skład powierzchni i oceanu pod powierzchnią, mierząc niezwykle delikatną atmosferę Europy i każdy materiał powierzchniowy wyrzucony w przestrzeń kosmiczną.
Spektrograf ultrafioletowy / Europa (UVS) - główny śledczy dr Kurt Retherford z SwRI. Ten instrument przyjmie tę samą technikę, co teleskop kosmiczny Hubble'a, w celu wykrycia prawdopodobnej obecności pióropuszów erupcyjnych z powierzchni Europy. UVS będzie w stanie wykryć małe pióropusze i dostarczy cennych danych na temat składu i dynamiki rzadkiej atmosfery księżyca.
SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) - główny śledczy dr Sascha Kempf z University of Colorado, Boulder. Przyrząd ten mierzy skład małych, stałych cząstek wyrzucanych z Europy, zapewniając możliwość bezpośredniego próbkowania powierzchni i potencjalnych pióropuszy na muchach przelotowych na niskich wysokościach.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
