„SpaceShipTwo, welcome to space” - brzmi triumfalny tweet z Virgin Galactic opublikowany podczas dzisiejszego udanego lotu testowego po tym, jak pojazd firmy osiągnął wysokość 51,4 mil (82,7 km).
Jest tylko jeden mały problem: pojazd spadł o całe 11 mil (17 km) poniżej wysokości, którą wielu ludzi używa do wyznaczenia przestrzeni, na 62 mil (100 km). Granicę tę, nazywaną linią Karmana, często traktuje się jako edykt, ale ucieczka Virgin Galactic pojawia się w trakcie nowej debaty na temat zmiany tej definicji.
„Jest wielu ludzi, którzy po prostu lubią:„ Lubię 100 - to miłe i okrągłe ”” Jonathan McDowell, astrofizyk z Harvard University, który na początku tego roku opublikował artykuł w czasopiśmie Acta Astronautica, argumentując za ponownym odwiedzeniem linii Karmana definicja, powiedział Space.com. „To jedyny powód dla 100, to ładna, okrągła liczba w metryce. Nie ma na to fizycznego uzasadnienia”. [Na zdjęciach: Kosmiczny statek Virgin Galactic Dwie jedność szybuje w kosmos w teście]
McDowell wolał spojrzeć na historyczne użycie tego terminu - powiedział, że najwcześniejsze pisemne odniesienie, które udało mu się znaleźć, to zacytowane 52 mile (84 km) - i fizyczne realia orbity. Przyjął dwa podejścia do zbadania tego ostatniego utworu.
Najpierw spojrzał na bazę danych 90 milionów ścieżek orbitalnych zebranych z 60 lat lotów kosmicznych, szukając najniższych podejść, które byłyby zrównoważone dla wielu orbit. Dla orbit kołowych linia ta opada około 75 mil (120 km); satelity na orbitach eliptycznych mogą spaść do 50 mil (80 km).
Te eliptyczne orbity co najmniej sprawiają, że wyjście z kosmosu na odległość 62 mil (100 km) jest niezgrabne. „Albo w latach 80. wciąż jest kosmos, albo musisz powiedzieć, że są na orbicie, ale nie zawsze są w kosmosie, gdy są na orbicie” - powiedział McDowell. „Co jest denerwujące”.
Dodał, że bardziej teoretyczne podejście do problemu wskazuje na tę samą odpowiedź.
W tym podejściu McDowell zbadał trzy różne profile satelitów: jeden, który byłby rzucany w atmosferze, jeden krępy jak kula armatnia, i przypadek pośredni. Następnie obliczył wysokość, na której dynamika orbity staje się ważniejsza niż siły aerodynamiczne, w zależności od całego zakresu charakterystyk atmosferycznych, takich jak gęstość i etap cyklu słonecznego. To matematyczne podejście wskazywało na granicę między 43 a 56 mil (70–90 km).
„Fakt, że ta tradycja [najwcześniej opublikowanej wartości] oraz analiza empiryczna i analiza teoretyczna są zbieżne, przekonuje mnie, że 80 [km] to liczba lepsza niż 100” - powiedział McDowell.
Jego zainteresowanie definicją wynikało z zestawienia list - pierwszej rakiety każdego kraju, która dotarła w kosmos, astronautów, którzy latali w kosmosie i tym podobnych. Wybór pozycji, które są na tych listach i tych, które nie dokonują cięcia, wymaga definicji do pracy.
„Dla historyków mówimy o przestrzeni kosmicznej, mówimy o lotach kosmicznych - powinniśmy wiedzieć, co to jest, co masz na myśli mówiąc„ kosmos ”- powiedział McDowell. „Warto mieć granicę, nawet jeśli jest to arbitralna”.
I, hej, jeśli i tak masz do czynienia z dowolnymi definicjami, równie dobrze możesz skorzystać z takiej, która daje lepsze prawa do przechwalania się.
