Statek kosmiczny Dragon SpaceX wzniósł się dziś na czyste, błękitne niebo (5 grudnia), niosąc ponad 2 tony materiałów załogi, badań naukowych i sprzętu w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej - ale pierwszy etap rakiety Falcon 9 spadł w dół po nieudanym lądowaniu.
Według Elona Muska, dyrektora generalnego SpaceX na Twitterze, pompa hydrauliczna na jednym z płetw rusztowych pierwszego etapu utknęła w miejscu, więc wzmacniacz skończył rozpryskiwania się na Oceanie Atlantyckim, zamiast lądowania na lądowisku w Cape Canaveral Air Force Station ( CCAFS) na Florydzie. Lądowanie rakiet nie było wymagane w głównej misji SpaceX: dostarczeniu 5600 funtów. (2500 kilogramów) zapasów dla sześcioosobowej załogi stacji kosmicznej.
Falcon 9 wystrzelił swój statek kosmiczny Dragon o 13:16. EST (1816 GMT) z CCAFS i dogoni stację kosmiczną w ciągu najbliższych kilku dni, zanim astronauci zmierzą się nią z robotycznym ramieniem stacji w sobotę (8 grudnia). Ta misja, CRS-16, jest po raz drugi podróżą statku kosmicznego Dragon; poleciał także w kosmos w ramach misji CRS-10 w 2017 roku. Misja oznacza również 20. start w tym roku.
Przedstawiciele SpaceX potwierdzili powodzenie wyprawy Smoka na orbitę, dodając, że wykorzystają telemetrię ze wzmacniacza pierwszego etapu Falcon 9, aby lepiej zrozumieć, dlaczego próba lądowania nie powiodła się.
„Pierwszy etap wylądował w wodzie”, powiedział rzecznik SpaceX, John Insprucker podczas transmisji na żywo. „Dobra wiadomość jest taka, że mamy z tego wiele danych telemetrycznych, więc będziemy w stanie zrozumieć, co się stało, i pracować nad poprawą niezawodności, jak zawsze w SpaceX”.
„Drugi etap wszedł na wielką orbitę, był naprawdę precyzyjny” - dodał. „Dragon, widziałeś osobno, a teraz wyłaniają się tablice słoneczne. Wszystko powiedziane, kolejny świetny dzień dla SpaceX i NASA.”
Ostatnia nieudana próba lądowania dla SpaceX była głównym wzmacniaczem pierwszego etapu debiutu Falcon Heavy; dwa boczne boostery wykonały błyskawiczne zsynchronizowane lądowanie, ale centralny wzmacniacz rozbił się. Ostatnia niepowodzenie lądowania pierwszego etapu Falcon 9 firmy miało miejsce w czerwcu 2016 r. W lutym główny etap nowej rakiety ciężkiego podnoszenia SpaceX, Falcon Heavy, właśnie nie trafił na statek dronów na Atlantyku.
Spleśniała myszka i nie tylko
Dzisiejsza premiera została opóźniona o jeden dzień w krótkim czasie dzięki spleśniałej myszy. Myszy i ich siedliska są ładowane do statku kosmicznego DragonX Dragon krótko przed startem; z powodu możliwego zanieczyszczenia po znalezieniu pleśni na niewielkiej części batonów, ekipa startowa musiała również rozładować resztę batonów, które zostały wcześniej załadowane głębiej w statku kosmicznym, i zdobyć zapasy, aby je wymienić. Chociaż zespół startowy starał się przywrócić wszystko do wtorkowego startu, nie byli w stanie sprawić, by działał - stąd opóźnienie następnego dnia.
Niestabilne batony żywnościowe i odpowiadające im myszy, które będą wspierać badania nad efektami starzenia się w kosmosie, należą do 38 nowych badań statku kosmicznego Dragon, twierdzą przedstawiciele NASA. Kolejne dochodzenie, które będzie badać zwyrodnienie mięśni, wykorzysta 36 000 drobnych robaków. Pod koniec misji rozmnażą się na tyle, aby zwiększyć populację do 2–3 milionów, powiedział Space.com główny badacz badania, Timothy Etheridge z University of Exeter.
Statek kosmiczny będzie miał również moduł do testowania automatycznego tankowania ciekłego metanu; instrument, który będzie wykorzystywał lasery w bliskiej podczerwieni do pomiaru wysokości lasów na Ziemi; eksperyment, który pozwoli zmierzyć, jak biofilmy bakteryjne rosną w mikrograwitacji; zestaw do hodowli dużych, czystych kryształów białka do analizy; oraz dwa projekty studenckie z Wydziału Stacji Kosmicznej NASA i Marvela „Strażnicy Galaktyki”. W ramach tych projektów zostanie przetestowany klej dentystyczny i proces podlewania roślin dla przestrzeni kosmicznej.
Korek w przestrzeni kosmicznej na orbicie
Kiedy smok przybywa, dołączy do pięciu innych statków kosmicznych już na stacji. Według urzędników NASA istnieją dwa rosyjskie statki kosmiczne Sojuz, które zabierają członków załogi na stację; dwa rosyjskie statki kosmiczne Progress; oraz sonda Cygnus Northrop Grumman. Według rzecznika NASA, Dan Huot, sześć statków kosmicznych to maksimum, jakie utrzymywała stacja kosmiczna.
A Smok oferuje specjalną ucztę dla jednej klasy statku kosmicznego: ma system rozmieszczania satelitów o nazwie SlingShot, który może zmieścić się w koi statku kosmicznego Cygnus, aby rozmieścić do 18 sześcianów. Zgodnie z przeglądem misji CRS-16 po tym, jak Cygnus po raz pierwszy opuści stację kosmiczną, może przejść na wyższą orbitę i zwolnić sześciany.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna ma obecnie sześciu członków załogi; trzy przybyły w poniedziałek (3 grudnia), a trzy są tam od czerwca. Poniedziałkowa podróż do Sojuzu była pierwszym lotem załogi od czasu anomalii podczas startu, która spowodowała, że inna załoga w październiku.
Astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej Alexander Gerst, astronauta NASA Serena Auñón-kanclerz i rosyjski kosmonauta Siergiej Prokopyev powrócą na Ziemię 20 grudnia po sześciu i pół miesiąca w kosmosie - ale nie wcześniej, niż pomagając w rozpakowaniu Smoka! Nowo przybyli rosyjski kosmonauta Oleg Kononenko, astronautka NASA Anne McClain i kanadyjski astronauta David Saint-Jacques pozostaną do czerwca.
Według Kirt Costello, głównego naukowca programu ISS w Johnson Space Center, sam statek Dragon powinien opuścić stację i wrócić na Ziemię w styczniu. W zamian Smok przyniesie sprzęt i eksperymenty do analizy - w tym najprawdopodobniej 20 myszy i miliony robaków.
