WALLOPS ISLAND, Wirginia - rakieta Northrop Grumman Antares rozświetliła niebo przed świtem w sobotę w Wirginii (17 listopada), aby wystrzelić prywatny statek kosmiczny Cygnus wypełniony zapasami NASA (a nawet lodami) na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Rakieta Antares szybowała w czyste, chłodne niebo nad wschodnim brzegiem Wirginii, niosąc nieotwiercony statek kosmiczny Cygnus wypełniony tonami eksperymentów naukowych, żywności i innych niezbędnych zapasów dla załogi stacji kosmicznej. Start miał miejsce o 04:01 EST (0901 GMT) z Pad-0A regionalnego portu kosmicznego Mid-Atlantic tutaj w Wallops Flight Facility NASA po dwóch dniach opóźnienia z powodu złej pogody.
„Cóż za wyjątkowa premiera” - powiedział Joel Montalbano, zastępca kierownika programu stacji NASA, po olśniewającym starcie. Dodał, że Cygnus jest już w drodze na przybycie na stację w poniedziałek (19 listopada).
Jest około 7400 funtów. (3400 kilogramów) dla trzyosobowej załogi stacji Expedition 57, spakowanej na pokładzie statku kosmicznego Cygnus. Montalbano powiedział przed startem, że obejmuje świeże owoce i lody, mile widzianą astronautę. [Zobacz więcej niesamowitych zdjęć z premiery Antares]
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, statek towarowy przybędzie w poniedziałek o 5:20 EST (1020 GMT) i zostanie schwytany za pomocą ramienia robota przez astronautów. Misja, zwana NG-10, jest dziesiątym lotem Cygnusa dla NASA na podstawie umowy handlowej z Northrop Grumman.
Northrop Grumman nazwał Cygnusa S.S. Johnem Youngiem na cześć słynnego astronauty NASA, Johna Younga, który latał na misjach Gemini 3 i 10, Apollo 10 i 16 oraz lotach wahadłowca STS-1 i STS-9. Young zmarł w styczniu w wieku 87 lat.
Dziwna nauka o Cygnusie
Na Cygnusie pojawiają się naprawdę dziwne nauki.
Tara Ruttley, główny naukowiec NASA ds. Badań mikrograwitacji, powiedziała, że jest wystarczająca ilość sprzętu naukowego do ponad 250 różnych eksperymentów zaprojektowanych przez naukowców i studentów na Ziemi.
Obejmuje to badanie wzrostu białka przeprowadzone przez Fundację Michaela J. Foxa w celu zbadania struktury białka LRRK2, które jest zaangażowane w postęp choroby Parkinsona.
„Znajomość nieuchwytnej struktury tego konkretnego białka może pomóc w ulepszeniu leczenia terapeutycznego tej choroby” - powiedział Ruttley.
Kolejnym eksperymentem jest wysłanie pierwszego w historii eksperymentu „lab-on-chip” na stację kosmiczną w celu zbadania, jak zanikają komórki mięśniowe w stanie nieważkości. Jeszcze inny zespół z Penn State University użyje małej wirówki na stacji kosmicznej, aby przetestować, jak wykonać beton w kosmosie dla przyszłych baz na Księżycu lub Marsie.
A potem jest Refabricator. Ta kombinowana drukarka 3D i recykler została zaprojektowana nie tylko do drukowania przedmiotów, ale także do recyklingu zużytego plastiku z powrotem do materiału wsadowego do drukarki jako rodzaj proto-replikatora z „Star Trek”.
„Jest to kluczowy element planu demonstracyjnego technologii kosmicznej NASA” - powiedział Ruttley.
Cygnus pozostanie zaparkowany na stacji kosmicznej do lutego, kiedy zostanie wypełniony śmieciami i uwolniony, aby celowo spalić się w ziemskiej atmosferze. Ale zanim Cygnus sam się zniszczy, zastosuje serię małych, zbudowanych przez studentów kostek i 105 małych „chipów” - małych satelitów podobnych do płytek o wymiarach zaledwie 1,4 cala (3,5 centymetra) na bok.
„Są jak małe płytki drukowane, które mogą integrować potencjalnie wiele różnych czujników” - powiedział Ruttley, dodając, że test chipów ma na celu sprawdzenie, jak przetrwają. „Są naprawdę małe”.
Podwójna dostawa dla stacji kosmicznej
Dzisiejsza premiera Antares i Cygnus następuje zaledwie jeden dzień po tym, jak inny zrobotyzowany statek towarowy, rosyjski pojazd Progress 71, wystartował z własną misją na stację kosmiczną. Ta misja uruchomiła prawie 3 tony żywności, paliwa i innych zasobów.
Postęp 71 dotrze na stację kosmiczną w niedzielę (18 listopada), a Cygnus podąży tuż za nim w poniedziałek rano.
Jednej rzeczy nie ma na pokładzie Cygnusa lub Progress 71: kolacja z okazji Święta Dziękczynienia dla załogi stacji.
Astronauci tradycyjnie obchodzą amerykańskie święto Dziękczynienia jako jedną z wielu uroczystości z okazji różnorodności kulturowej załóg stacji. Na przykład załoga Expedition 57 obejmuje amerykańską kanclerz Serenę Auńon, rosyjskiego kosmonautę Siergieja Prokopyeva i niemieckiego dowódcę Aleksandra Gersta z Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Dlaczego więc nie ma kolacji z indyka na Cygnus lub Progress? Jest prosta odpowiedź: obiad już jest. Montalbano powiedział, że został wysłany na misję wczesnego zaopatrzenia załogi Expedition 57 przed startem w sobotę.
„Lubimy planować z wyprzedzeniem” - dodał.
Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana o 7 rano EST, aby uwzględnić wypowiedzi NASA z konferencji prasowej po premierze. Tutaj można oglądać przyjazdy Progress 71 i Cygnusa, dzięki uprzejmości NASA TV. Transmisja internetowa NASA Progress 71 rozpocznie się w niedzielę o 13:45 EST (1845 GMT). Transmisja internetowa Cygnus NG-10 rozpocznie się o 4 rano EST (0900 GMT).
