Do niedawna najstarsze dowody istnienia materiału biologicznego na Ziemi pochodziły z fragmentów starożytnego białka znalezionego w skamielinach dinozaurów Tyrannosaurus Rex, datowanych na 68 milionów lat. Te próbki celulozy znaleziono w dziewiczych starożytnych złożach soli głęboko pod pustynią w Nowym Meksyku. To odkrycie pojawia się po piętach badaczy, którzy znaleźli ogromne osady soli na Marsie z orbiterem Odyssey, a także Mars Exploration Rover Spirit, który znalazł płat jasnej ziemi, która - jak się uważa - jest bogata w sól. Podsumowując, odkrycia te mogą pomóc wskazać miejsca docelowe przyszłych misji Marsa szukających przeszłego życia na Czerwonej Planecie.
„Szukając dowodów na życie na Marsie, bakterii lub wyższych roślin, które istniały na Marsie lub innej planecie w Układzie Słonecznym, to poszukiwanie celulozy w złożach soli jest prawdopodobnie bardzo dobrym sposobem” - powiedział Jack D. Dr Griffith z UNC, który znalazł mikrowłókna celulozowe. „Celuloza wydaje się być bardzo stabilna i bardziej odporna na promieniowanie jonizujące niż DNA. A jeśli jest stosunkowo odporny na trudne warunki, takie jak te występujące w kosmosie, może stanowić idealny „ślad papieru” w poszukiwaniu życia na innych planetach.
Celuloza jest głównym składnikiem strukturalnym materii roślinnej i jest bardzo twarda i sprężysta. Celuloza jest jednym z najbogatszych materiałów biologicznych na Ziemi, a rośliny, glony i bakterie generują około 100 gigaton rocznie.
Próbki soli pobrane przez Griffitha pochodzą z podziemnego składowiska odpadów nuklearnych, około 2000 stóp pod powierzchnią. Badając zawartość płynnej soli i kryształów soli za pomocą mikroskopu elektronowego, Griffith i jego zespół odkryli obfite mikrowłókna celulozowe, które były „wyjątkowo nienaruszone”.
Mikrowłókna celulozowe miały średnicę zaledwie pięciu nanometrów, ale były też splątane włókna, tworząc liny i maty. „Celuloza, którą wyodrębniliśmy ze starożytnych złóż soli, jest bardzo podobna do prawdziwej współczesnej celulozy: wygląda jak celuloza, zachowuje się jak celuloza, jest posiekana przez te same enzymy, które przecinają współczesną celulozę i jej bardzo nienaruszone - powiedział Griffith.
Griffith powiedział, że zaobserwowano także DNA, ale w znacznie mniejszych ilościach niż celuloza.
Czy kiedykolwiek istniało życie na Marsie, jest największym pytaniem naukowym napędzającym badania Marsa. Naukowcy uważają, że złoża soli powstały na Marsie około 3,5 do 3,9 miliarda lat temu. „Ze swojej natury złoża soli wskazują na dużą ilość wody, która potencjalnie może pozostać w kałużach podczas odparowywania” - powiedział Phil Christensen, główny badacz systemu obrazowania termicznego emitowanego przez statek kosmiczny Mars Odyssey. „To kluczowe. Na całe życie chodzi o siedlisko, które przetrwa przez jakiś czas. ”
To, czy na Marsie było wystarczająco dużo czasu na rozwój życia biologicznego, na wielkie pytanie ma odpowiedzieć misja Phoenix, która wkrótce wyląduje w regionie polarnym Marsa 25 maja 2008 r. I planowana misja przyszłego laboratorium naukowego Marsa do uruchomienia w 2009 roku.
Oryginalne źródło informacji: Physorg.com
