Dziwne, starożytne stworzenie, które stało na palach, w końcu znalazło swoje miejsce na drzewie życia.
Przez 280 milionów lat dziwne łuskane zwierzęta zwane holithami żyły na dnie oceanu na całym świecie. Były jedną z wielu form życia, które pojawiły się w okresie kambryjskim (od 543 do 490 milionów lat temu), kiedy planeta nagle eksplodowała wszelkiego rodzaju nowymi - i często dziwnymi - gatunkami.
Nowo odkryte skamieniałe holity, które zachowują 508 milionów lat tkanek miękkich tych zwierząt, ujawniają, że były one częścią grupy o nazwie Lophophorata, badacze podają 11 stycznia w czasopiśmie Nature. Zwierzęta w tej grupie wyróżniają się mackami wokół pyska.
Szczudła
Hyolity miały tylko około 0,4 cala (1 centymetr) długości. Mieli muszle w kształcie stożka, zwieńczone krótszą, zaokrągloną górną skorupą, dzięki której wyglądały jak szyszki lodów z pokrywkami. Poczekaj, a szyszki lodów z pokrywkami i szczudłami - dziwnie zakrzywione struktury, zwane Helenami, wystają między dwiema skorupami hyolitha i rozciągają się pod nimi jak para zakrzywionych ramion. Te heleny zdawały się lekko podnosić hyolity z dna morza.
Efektem było zwierzę, które wyglądało jak bardzo dziwny małże, a wielu badaczy uważało, że holity mogą, podobnie jak małże, być mięczakami. Inni sklasyfikowali je jako Incertae sedis, który jest mniej więcej po łacinie dla „nie wiemy”.
„Problem polega na tym, że przez 175 lat od ich pierwszego opisu naukowcy nie mieli pojęcia, gdzie te organizmy rzeczywiście pasują do drzewa życia” - powiedział Joseph Moysiuk, paleontolog z Uniwersytetu Bezkręgowego na Uniwersytecie w Toronto.
Ale w przeciwieństwie do wcześniejszych naukowców, Moysiuk i jego koledzy mieli ponad 1500 okazów holitów z łupków Burgess w kanadyjskich Górach Skalistych i Spence Shale w Idaho i Utah. Spośród tych próbek 254 zachowało tkankę miękką.
„Łupek Burgess ma około 508 milionów lat, co sprawia, że są to niektóre ze starszych holitów w zapisie kopalnym”, powiedział Moysiuk dla Live Science.
Nowy oddział
Kluczowym odkryciem w tkance miękkiej było pasmo tkanki w kształcie mewy przy otworze skorupy hyolitu. Naukowcy stwierdzili, że z tych macek wystaje od 12 do 16 macek, w zależności od próbki.
Zespół określił holity jako lofofory. Ta grupa obejmuje ramienionogi, które są dwuskorupowymi organizmami morskimi, które wyglądają jak małże, ale wcale nie są mięczakami. (Mają różnorodne anatomiczne różnice; na przykład ramienionogi mają górną i dolną skorupę, podczas gdy małże mają lewą i prawą skorupę.) Inne lofofory, które do dziś przetrwały, obejmują grupę zwaną fornalidami lub robakami podkowy, które wyglądają jak małe palmy głębokie: mają przypominające rurki, opancerzone ciała, które wyrastają nad dnem morskim i kończą się falującymi liśćmi macek, które wychwytują przechodzące cząsteczki jedzenia.
Moysiuk powiedział, że podobnie jak dzisiejsze robaki podkowiaste, prawdopodobnie holity były filtratorami, które nie omijały zbyt wiele.
„Jego miękkie tkanki nie wystają znacznie poza rzeczywistą skorupę, a heleny nie wydają się odpowiednie do poruszania się” - powiedział.
Moysiuk powiedział, że fajne jest to, że łączą cechy swoich żyjących kuzynów, ramienionogów i robaków podkowiastych. Mają górną i dolną skorupę, podobnie jak współczesne ramienionogi, ale ich ciała są rurowe, bardziej jak robaki podkowy.
„Sugerujemy, że holity mogą być dalekimi kuzynami ramienionogów, którzy zachowali ciało w kształcie rurki od przodka, którego dzielą z fononidami” - powiedział Moysiuk. „Dodaje tę nową gałąź do drzewa życia”.
