Nutria, znana również jako szczur bobowy lub bagienny, to duże gryzonie żyjące na obszarach z dużą ilością słodkiej wody.
Ssaki te pochodzą z Ameryki Południowej i zostały wprowadzone do Stanów Zjednoczonych w latach 1899–1930 za pośrednictwem przemysłu futrzarskiego, według US Fish and Wildlife Service (FWS). Nutrie są obecnie uważane za uciążliwe w Stanach Zjednoczonych i innych częściach świata, w których ich populacje wzrosły, a ich obecność zakłóciła rodzimy ekosystem.
Co to są nutrii?
Nutria (Coypus Myocastor) są stosunkowo dużymi gryzoniami, które osiągają od 17 do 25 cali długości (43 do 64 centymetrów) od głowy do zadu, co jest mniej więcej tego samego rozmiaru co szop pracz. Ich ogon dodaje kolejne 10 do 16 cali (25 do 41 cm), a zwierzęta ważą od 15 do 22 funtów (7 do 10 kilogramów), zgodnie z National Geographic. Chociaż są mniej więcej wielkości szopa pracza, nutrie przypominają raczej krzyżówkę małego bobra i wielkiego szczura z dwoma dużymi pomarańczowymi przednimi zębami i długimi, zaokrąglonymi ogonami.
Nutria rozmnażają się przez cały rok i mogą mieć do trzech miotów rocznie, od dwóch do 13 potomstwa na miot, umożliwiając szybki wzrost populacji, zgodnie z California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Ssaki te dojrzewają płciowo już w wieku 4 miesięcy, a samice mogą rozmnażać się ponownie około 1 do 2 dni po porodzie, zgodnie z US Fish and Wildlife Service (FWS). Po okresie ciąży około 4 miesięcy szczenięta nutria będą się karmić przez około 7 do 8 tygodni i pozostaną z mamą przez około 10 tygodni, ale młode mogą przetrwać samodzielnie, gdy mają zaledwie 5 dni.
Nutria to stworzenia wodne i wolą wodę słodką od słonej wody. Żyją w norach połączonych tunelami, które kopią w pobliżu rzek, kanałów, jezior lub mokradeł, zgodnie z National Geographic.
Zwierzęta te żyją w grupach, które zwykle składają się z dwóch do 13 osobników, zgodnie z University of Michigan Museum of Zoology's Animal Diversity Web. Grupa często obejmuje pokrewne dorosłe kobiety, ich potomstwo i jednego dorosłego mężczyznę. Młodzi dorośli mężczyźni są zazwyczaj samotni, ale często nie wędrują daleko od miejsca urodzenia. Samce mają zasięg domowy około 14 akrów, podczas gdy kobiety pozostają jeszcze bliżej domu, zachowując promień około 6 akrów.
Szacuje się, że do 80% nutrii nie przeżywa pierwszego roku, a te, które przetrwają, żyją tylko przez dwa lub trzy lata, zgodnie z FWS. Jednak według stanu Oregon University nutrie w niewoli mogą żyć do około 12 lat.
Nutria ma żarłoczny apetyt na rośliny podmokłe i zjada całą roślinę - korzenie, korę i wszystko inne, zgodnie z Animal Diversity Web. Według FWS owłosione gryzonie od czasu do czasu jedzą małe bezkręgowce, takie jak owady i ślimaki. Ale nutrie nie są uważane za wybrednych, ponieważ często przyłapuje się je na jedzeniu roślin takich jak ryż, trzcina cukrowa i kukurydza.
Dlaczego nutrie są problemem
Nutria pochodzi z bagien i jezior przybrzeżnych w Boliwii i południowej Brazylii, zgodnie z Columbia University. Ich populacje w tych lokalizacjach są kontrolowane przez sezonowe cykle suszy i powodzi. Okresy suszy dziesiątkują ich populację, ale dzięki szybkiemu rozmnażaniu się nutrie są w stanie zregenerować się w czasie powodzi.
W XIX wieku handlarze futrami przynosili do USA nutrie, aby zwierzęta można było łatwo zebrać ze względu na ich gruby i miękki podkład futra. Ale kiedy rynek futrzany załamał się w połowie XX wieku, wielu hodowców nutrii nie było stać na utrzymanie swoich zwierząt i wypuszczenie ich na wolność.
Nutrie nie tylko przetrwały, ale kwitły w ich nierodzimych domach. Według FWS obecnie populacje nutrii występują w USA, głównie w stanach przybrzeżnych. Są również gatunkiem inwazyjnym w Europie, Azji i Afryce ze względu na uciekinierów z futer, zgodnie z Global Invasive Species Database.
Nutrie są obecnie uważane za jeden z najbardziej szkodliwych ekologicznie gatunków inwazyjnych na planecie.
„Jako egzotyczny gatunek inwazyjny na naszych mokradłach w Ameryce Północnej, mogą być szczególnie destrukcyjne, ponieważ gatunki roślin nie ewoluowały wraz z tym zbieraczem” - powiedział Thomas Gehring, profesor ekologii i biologii na Central Michigan University w Mount Pleasant, Michigan.
Nutria jedzą około 25% masy ciała każdego dnia w roślinach i ich korzeniach, siejąc spustoszenie w rodzimym ekosystemie. Według National Geographic zwierzęta zjadają całą roślinę, dlatego mniej prawdopodobne jest, że roślinność odrośnie. Usunięcie systemów korzeniowych destabilizuje glebę wokół wody, co powoduje, że szybko eroduje i staje się otwartą wodą.
Zgodnie z rozszerzeniem Wildlife Damage Management z Departamentu Rolnictwa, nory żywieniowe rujnują również wały przeciwpowodziowe, które chronią obszary nisko położone i wały przeciwpowodziowe stosowane w rolnictwie. Ich aktywność może powodować tak rozległe uszkodzenia, że wały przeciwpowodziowe muszą zostać całkowicie zrekonstruowane. Niszczycielskie stworzenia również zakopują się w podporach pływających pod dokami i nabrzeżami łodzi, pod fundamentami budynków, drogami, strumieniami i tamami, które mogą osłabić te konstrukcje i spowodować ich pochylanie się, opadanie i zapadanie się.
Jak wspomniano, nutrie zjedzą wiele upraw rolnych, takich jak ryż, kukurydza, pszenica i inne. Znani są również z tego, że przeżuwają domowe ogrody warzywne i świeżo posadzoną trawę.
Inwazyjne nutrie są nie tylko katastrofalne dla środowiska, ale żywią się także wieloma chorobami i pasożytami, w tym gruźlicą, tasiemcem, przywry wątrobowej i nicień. Według FWS picie lub pływanie w wodzie skażonej odchodami i moczem nutrii może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt.
Jak zapobiec dalszym szkodom
Ponieważ nutrie są tak płodnym i odpornym gatunkiem, kontrolowanie ich populacji w celu ograniczenia dalszych szkód środowiskowych jest znaczącym wyzwaniem. Grupy środowiskowe w USA próbowały różnych taktyk, z różnym powodzeniem.
Departament ds. Ryb i dzikich zwierząt w Oregonie stwierdził, że wykluczenie nutrii z preferowanego środowiska jest najbardziej skutecznym podejściem. Agencja zaleca budowanie drucianych ogrodzeń o długości 91 cm zakopanych co najmniej 15 cm pod ogrodami i trawnikami, umieszczanie ogrodzeń z drutu elektrycznego wokół roślinności lub budowanie metalowych osłon wokół konstrukcji drewnianych, aby zapobiec gryzieniu nutrii im.
Ale inne agencje i eksperci uważają, że bardziej ofensywne podejście jest lepsze. „Jedynym skutecznym sposobem, jaki mamy, jest wychwytywanie i / lub strzelanie do nutrii” - powiedział Gehring. „Ale to wymaga skoordynowanego i trwałego wysiłku”.
Agencje stanowe z Maryland, Wirginii i Delaware nawiązały współpracę z Departamentem Rolnictwa USA i FWS w celu wyeliminowania lokalnych populacji nutrii. Grupy współpracują z publicznymi i prywatnymi właścicielami gruntów, aby monitorować siedliska zwierząt, aby mogli zastawiać pułapki i humanitarnie uśmiercić ssaki, zgodnie z amerykańskim Departamentem Rolnictwa. Niektóre grupy używają również psów do wykrywania, śledzenia i pułapkowania substancji odżywczych, aby uniemożliwić im przywrócenie populacji w miejscach, w których zostały usunięte, powiedział Gehring.
Ciągłe monitorowanie i usuwanie nutrii jest szczególnie ważne, ponieważ globalne ocieplenie zwiększa liczbę potencjalnych siedlisk nutrii w Ameryce Północnej, zgodnie z badaniem z 2019 r. Opublikowanym w The Journal of Wildlife Management.
W wielu miejscach związanych z ograniczaniem i eliminacją substancji odżywczych grupy pracują nad odbudową ekosystemu, który zwierzęta uszkodziły lub zniszczyły. Według Gehringa, w niektórych przypadkach obszar podmokły może samodzielnie się odbudować i odbudować, ale często konieczne są aktywne działania na rzecz odbudowy, takie jak sadzenie rodzimych roślin i uzupełnianie gleby.
Wystarczy jedna ciężarna kobieta, aby szybko zaludnić obszar, z którego wcześniej wyeliminowano nutrie. Tak więc, aby kontynuować prace związane z przywracaniem, ważne jest, aby wszelkie obserwacje stworzeń były zgłaszane stanowym i federalnym agencjom ds. Dzikiej przyrody, nawet w miejscach, w których uważa się, że zwierzęta są całkowicie nieobecne.
