Widok artysty na Venus Express w Venus. Kliknij, aby powiększyć
Po miesiącu manewrów, Venus Express ESA osiągnął ostateczną orbitę naukową. Statek kosmiczny wykonał swój ostateczny manewr 6 maja, odpalając silniki, aby zaostrzyć swoją orbitę na odległość między 66 000 a 250 km (41 000 a 155 mil) nad planetą. Jego instrumenty naukowe zostaną teraz włączone i przetestowane w maju. To przygotuje statek kosmiczny do fazy naukowej, która rozpocznie się 4 czerwca 2006 roku.
Niecały miesiąc po wprowadzeniu na orbitę i po szesnastu pętlach wokół planety Wenus sonda Venus Express ESA osiągnęła swoją ostateczną orbitę operacyjną w dniu 7 maja 2006 r.
Już o 21:49 CEST 6 maja, kiedy statek kosmiczny komunikował się z Ziemią za pośrednictwem stacji naziemnej ESA w New Norcia (Australia), zespół kontroli naziemnej Venus Express w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) w Darmstadt (Niemcy) otrzymał zaawansowane potwierdzenie ta ostatnia orbita miała zostać pomyślnie osiągnięta około 18 godzin później.
Uruchomiony 9 listopada 2005 r. Venus Express przybył do miejsca docelowego 11 kwietnia 2006 r., Po pięciomiesięcznej podróży międzyplanetarnej do wewnętrznego układu słonecznego. Początkowa orbita - lub „orbita przechwytująca” - była elipsą o długości od 330 000 kilometrów w najdalszym punkcie od powierzchni Wenus (apocentrum) do mniej niż 400 kilometrów w jej najbliższym punkcie (pericentrum).
Począwszy od 9-dniowej orbity przechwytywania, Venus Express musiał wykonać serię dalszych manewrów, aby stopniowo zmniejszyć wysokość apocentrum i perycentrum nad planetą. Osiągnięto to za pomocą głównego silnika statku kosmicznego - który musiał zostać wystrzelony dwa razy w tym okresie (20 i 23 kwietnia 2006 r.) - oraz za pośrednictwem silników odrzutowych Venus Express - pięć razy zapalonych (15, 26 i 30 kwietnia , 3 i 6 maja 2006 r.).
„Wystrzeliwanie w apocentrum pozwala statkowi kosmicznemu kontrolować wysokość następnego perycentrum, podczas gdy strzelanie w perycentrum kontroluje wysokość następnego apocentrum”, mówi Andrea Accomazzo, menedżer operacji kosmicznych w ESOC. „To dzięki tej serii operacji dotarliśmy na ostatnią orbitę w ostatnią niedzielę, około jednej rewolucji orbitalnej po ostatnim„ manewrze zmiany pericentrum ”w sobotę 6 maja”.
Venus Express wszedł na swoją orbitę docelową w apocentrum w dniu 7 maja 2006 r. O 15:31 (CEST), kiedy statek kosmiczny znajdował się 151 milionów kilometrów od Ziemi. Teraz statek kosmiczny porusza się po elipsie znacznie bliżej planety niż na początkowej orbicie. Orbita ma teraz zasięg od 66 000 do 250 kilometrów nad Wenus i jest polarna. Perycentrum znajduje się prawie nad biegunem północnym (80 ° szerokości geograficznej północnej) i podróż statku kosmicznego po planecie zajmuje 24 godziny.
„Jest to orbita zaprojektowana do przeprowadzania możliwie najlepszych obserwacji Wenus, biorąc pod uwagę naukowe cele misji. Należą do nich globalne obserwacje wenusjańskiej atmosfery, cech powierzchni i interakcji środowiska planetarnego z wiatrem słonecznym ”- mówi Hakan Svedhem, naukowiec projektu Venus Express. „Umożliwia szczegółowe obserwacje w wysokiej rozdzielczości w pobliżu perycentrum i Bieguna Północnego oraz pozwala nam badać bardzo mało zbadany region wokół Bieguna Południowego przez długi czas w średniej skali” - podsumował.
Do początku czerwca Venus Express będzie kontynuował „fazę rozruchu orbity”, rozpoczętą 22 kwietnia tego roku. „Instrumenty statków kosmicznych są teraz włączane jeden po drugim w celu szczegółowego sprawdzenia, które będziemy kontynuować do połowy maja. Następnie będziemy operować nimi wszystkimi razem lub w grupach ”- powiedział Don McCoy, kierownik projektu Venus Express. „Pozwala to przetestować jednoczesne obserwacje zjawisk, aby były gotowe, gdy nominalna faza nauki Venus Express rozpocznie się 4 czerwca 2006 r.” - podsumował.
Oryginalne źródło: Portal ESA
