[/podpis]
Statki kosmiczne Herschel i Planck z powodzeniem wystartowały razem w czwartek z europejskiego portu kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej. Dwa statki kosmiczne oddzieliły się osobno i w różnych kierunkach od pojazdu nośnego, w odległości około czterech minut od siebie, po obróceniu, aby prawidłowo ustawić się na swoich wysokich orbitach eliptycznych. Zaledwie 40 minut po starcie Herschel i Planck wysłali swoje pierwsze sygnały radiowe na Ziemię, potwierdzając, że oba działają w dobrej formie. Za kilka miesięcy dotrą do punktu L-2 (Lagrange) w kosmosie, 1,5 miliona kilometrów (930 000 mil) od Ziemi, poza orbitą Księżyca. Na początku przyszłego roku zaczną operacje otwierania nowych okien we Wszechświecie. Herschel będzie studiował formowanie się gwiazd, podczas gdy Planck będzie spoglądał wstecz na Wielki Wybuch.
Herschel będzie patrzył na określone punkty w przestrzeni, podczas gdy Planck będzie patrzył na całe niebo.
Ten trójwymiarowy obraz Herschela został stworzony przez Nathanial Burton-Bradford. Sprawdź inne zdjęcia na jego stronie Flickr.
Nazwana na cześć XVIII-wiecznego astronoma, który odkrył światło podczerwone, sonda Herschel ma 7 metrów długości i 4 metry szerokości. Lustro teleskopu ma szerokość 3,5 metra, 4 razy większą niż poprzedni teleskop kosmiczny i będzie zbierać promieniowanie o długiej fali z niektórych najzimniejszych i najodleglejszych obiektów we Wszechświecie. Lustro jest również cudem technologicznym: wykorzystuje 12 płatków węglika krzemu połączonych ze sobą w jeden kawałek. Herschel będzie jedynym obserwatorium kosmicznym obejmującym zakres widma od dalekiej podczerwieni do submilimetrów.
Aby wykryć zimne, ciemne obiekty, Herschel musi być jeszcze zimniejszy. 2400 litrów ciekłego helu ochładza statek kosmiczny do -273 stopni Celsjusza. Jak kamera termowizyjna może zobaczyć ciepło ciała człowieka, Herschel będzie patrzeć poza pył i gaz, aby zobaczyć obszary formowania się gwiazd, badać komety i patrzeć w odległy wszechświat, w którym zderzają się galaktyki i rodzą gwiazdy. Naukowcy planują co najmniej trzy lata działalności Herschel.
Planck będzie nieustannie zamiatał całe niebo, aby narysować zdjęcie Wszechświata sprzed 13,7 miliarda lat. Statek kosmiczny ma wymiary cztery na cztery metry, a 1,5-metrowe zwierciadło główne jest otoczone przegrodą, aby ograniczyć wszelkie rozproszone światło z pobliskich obiektów, Słońca, Ziemi i Księżyca. Detektory Plancka również muszą być zimne i będą chłodzone do temperatury od 273 ° C do zaledwie 1/10 stopnia powyżej Absolutnego Zera.
Oczekuje się, że rutynowe obserwacje z Planckiem potrwają co najmniej 15 miesięcy. Misja może zostać przedłużona w zależności od statusu izotopu helu 3, który jest używany do chłodzenia statku kosmicznego.
Planck przetestuje kluczowe pytania w kosmologii, badając kosmiczne tło mikrofalowe, aby ustalić pierwotne składniki wszechświata i poszukać istnienia fal grawitacyjnych. Planck cofnie się w czasie, zapewniając nam lepsze zrozumienie przyszłości.
