SAN FRANCISCO - Tajemniczy przypadek umierania ryb w dolnej rzece Kongo pomógł naukowcom odkryć, że to ciało jest najgłębszą rzeką na planecie. To także miejsce, w którym szalejące bystrza, potężne prądy, a nawet zanurzone „wodospady” dzielą wodę, podobnie jak pasma górskie mogą oddzielać siedliska na lądzie.
Te nieprzekraczalne bariery rzeczne izolują populacje ryb i ukształtowały pojawienie się setek gatunków, zgodnie z badaniami zaprezentowanymi 12 grudnia 2019 r., Tutaj podczas dorocznego spotkania American Geophysical Union (AGU).
Pierwsze spojrzenie naukowców w głębiny niższego Konga rozpoczęło się ponad dekadę temu, kiedy dostrzegli blade, ślepe ryby, które pojawiły się tylko podczas śmierci lub śmierci. Okazało się, że te ryby zostały zabite przez zgięcia lub zespół dekompresyjny, w którym pęcherzyki powietrza tworzą się we krwi i tkankach ciała.
Starając się zrozumieć, jak to było możliwe, naukowcy odkryli, że części dna rzeki leżą wieleset stóp pod powierzchnią - głębiej niż w jakiejkolwiek rzece na Ziemi.
Melanie Stiassny, kustosz w Departamencie Ichtiologii w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, bada bioróżnorodność i ewolucję ryb w burzliwych progach dolnego Konga, ostatnie 200 mil (322 kilometrów) przed rzeka wpada do Oceanu Atlantyckiego w Demokratycznej Republice Konga. Stiassny prowadził badania nad zagadką umierającej ryby.
Ponad 300 gatunków ryb występuje w samym dolnym Kongu, powiedział Stiassny na spotkaniu AGU. Rapids tam są tak potężne, że fizycznie oddzielają populacje ryb, powodując ewolucję nowych gatunków, nawet gdy nie ma dużej odległości fizycznej oddzielającej zwierzęta od ich bliskich krewnych.
Ale nawet wśród tak wielu gatunków wyróżniał się jeden znaczący przykład.
„W jednym miejscu znaleźliśmy tę wyjątkowo dziwną rybę” - powiedział Stiassny. „To ślepa, odbarwiona pielęgnica - wygląda bardzo podobnie do jaskiniowej ryby, ale w rzece nie ma jaskiń”. Ona i jej koledzy zastanawiali się, dlaczego nie mogli znaleźć żywych osobników tej ryby, dopóki Stiassny nie wykryła istotnej wskazówki u ryby, która ledwo żyła.
„Gdy zmarł w mojej dłoni, pod skórą i nad skrzela uformowały się bąbelki”, pewny znak zespołu dekompresyjnego, powiedział Stiassny. Podczas szybkiego wzrostu od bardzo głębokiej wody do płytszych głębokości ciśnienie gwałtownie spada i powoduje, że rozpuszczone gazy tworzą bąbelki wewnątrz ciała. Nieleczony ten stan może być śmiertelny.
To spowodowało pytanie, którego badacze wcześniej nie brali pod uwagę: Czy w dolnej części Konga może być głęboka woda - naprawdę głęboka woda?
Aby się tego dowiedzieć, naukowcy wysłali nieustraszonych kajakarzy na bystrza w latach 2008 i 2009, rozmieszczonych wraz ze sprzętem do pomiaru głębokości rzek. Badacze wykorzystali również przyrząd zwany profilerem prądu akustycznego do pomiaru kierunku i prędkości prądów w słupie wody.
„Uzyskane przez nas wyniki były zdumiewające: jest głęboka. Jest bardzo głęboka” - powiedział Stiassny.
Zgodnie z ustaleniami opublikowanymi w 2009 r. Przez U.S. Geological Survey dno rzeki dolnego Konga leży ponad 200 metrów pod powierzchnią.
Ich dane wykazały również, że potężne prądy krążyły w wodzie, tworząc silne strumienie, które wystrzeliwują z dna rzeki na powierzchnię. Stiassny wyjaśnił, że mała ryba żyjąca w pobliżu dna, która przypłynęła do jednego z tych odrzutowców, zostanie szybko wypuszczona na powierzchnię setki stóp powyżej, gdzie umrze z powodu zakoli.
Choć tajemnica umierającej ryby mogła zostać rozwiązana, wciąż pozostaje wiele do odkrycia na temat tego wyjątkowego położenia rzeki i żyjących tam zwierząt. Co ciekawe, niektóre populacje ryb, które są od siebie odizolowane, rozwinęły podobne cechy, w procesie znanym jako ewolucja zbieżna. Jak to się dzieje w tym wyjątkowym i ekstremalnym środowisku, jest kolejnym wielkim pytaniem, w które nurkuje Stiassny i jej koledzy, powiedziała Live Science.
